Las gastroenteritis agudas son por definición la disminución de la consistencia de las deposiciones y/o incremento de la frecuencia de las evacuaciones (en general al menos 3 en 24 horas), con o sin fiebre o vómitos, con una duración menor de 7 días. Son un motivo frecuente de consultas pediátricas, tanto en Atención Primaria como a nivel hospitalario, en especial en los lactantes y preescolares. Se estima que en Europa los menores de 3 años pueden tener una media de hasta dos episodios por año y que este proceso es la principal causa de hospitalización en esta franja de edad.
Según la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP), en los países desarrollados, la gastroenteritis aguda en los niños sin patología de base debería ser tratada con seguridad y eficacia en el propio domicilio de los pacientes, siguiendo los cuidadores el plan de tratamiento y los consejos del pediatra de Atención Primaria. El ingreso hospitalario en caso de gastroenteritis aguda debería limitarse a los niños con factores de riesgo en relación con la patología de base o las características de la enfermedad aguda y a aquellos en los que fracasen las medidas de tratamiento oral ambulatorio.
El objetivo de este texto, elaborado por los doctores Luis Sánchez Santos y Antonio Rodríguez Núñez, es revisar las prioridades del manejo de la gastroenteritis aguda en los niños sin factores de riesgo, en nuestro medio, a la luz de las evidencias más recientes y proponer pautas de tratamiento ambulatorio razonables y sustentadas por evidencias clínicas. Se excluyen, por tanto, las gastroenteritis aguda en niños con patología de base (oncológica, desnutrición grave, inmunodeficiencias, enfermedades metabólicas, etc.) o los niños con gastroenteritis aguda que presentan deshidratación grave o shock y las gastroenteritis prolongadas o crónicas, que precisarán ingreso hospitalario o la atención en consultas especializadas. Tampoco se incluye la revisión del tratamiento antibiótico de las gastroenteritis aguda bacterianas con cultivo positivo.
En general, “en el texto nos referiremos a niños previamente sanos, menores de 6 años, con gastroenteritis aguda definida clínicamente como diarrea y/o vómitos de presunto origen infeccioso en pacientes ambulatorios y en España, aunque los mismos principios pueden ser aplicables a niños de mayor edad, hospitalizados y que vivan en otros países de nuestro entorno.
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