En 1957 se realizó en Francia el primer implante coclear, un dispositivo electrónico capaz de producir sensación de sonido en personas sordas o con discapacidad auditiva severa, y cuya utilización en España cumple 30 años. En 1990, el Hospital Universitario de Salamanca se convirtió en el primer centro público del país autorizado para realizar esta técnica, y actualmente realiza unas 50 intervenciones anuales.
Cada 25 de febrero se celebra el Día Internacional del Implante Coclear para divulgar los beneficios de este “hito médico y tecnológico” que permite “sustituir un órgano sensorial, el oído” y que en España ya ha devuelto la audición a unas 10.500 personas, de las cuales 2.300 son niños y niñas, según explica MED-EL, cuyos fundadores -un matrimonio de científicos austriacos- desarrollaron el primer implante coclear microelectrónico multicanal del mundo, que se implantó en humanos el 16 de diciembre de 1977.
Este sistema electrónico, parte del cual se implanta quirúrgicamente en el oído interno, actúa como un receptor de sonidos y permite restaurar la audición en las personas con sordera. Como aclara el doctor Javier Gavilán, jefe del servicio de Otorrinolaringología del Hospital de la Plaz (Madrid), los implantes cocleares “están indicados en niños y adultos con pérdida neurosensorial de severa a profunda en ambos oídos o personas que obtienen un beneficio escaso o nulo con los audífonos”
Aunque el primer implante se realizó en Francia en 1957, la técnica no llegó a España hasta 1985, y lo hizo a través del sector sanitario privado. Cinco años después, el Hospital Universitario de Salamanca se convirtió en el primer complejo asistencial público autorizado para realizar este procedimiento, actuando durante años como centro de referencia nacional. En la actualidad, el servicio de Otorrinolaringología -en colaboración con la Unidad de Foniatría, Logopedia y Audiología para el proceso rehabilitador-, efectúa medio centenar de intervenciones cada año, aunque hasta la extensión de la técnica por la mayoría de las comunidades autónomas llegó a alcanzar una media de 70.
Investigación pionera en Salamanca
El protagonismo de Salamanca en este campo, también en el ámbito investigador, se ha vuelto a poner de manifiesto recientemente. Hace dos semanas, se daba a conocer el importante trabajo de un grupo de científicos de la Universidad de Salamanca, que ha dado un paso más hacia la meta de conseguir que los implantes cocleares tengan un funcionamiento lo más parecido posible al de los oídos sanos. Lo ha hecho desarrollando y patentando una tecnología pionera que mejora el rendimiento de estos dispositivo en ambientes ruidosos, al reproducir el control involuntario o cruzado que cada oído ejerce sobre el contrario. El proyecto, en el que colabora el prestigioso científico Blake S. Wilson, ha sido desarrollado por investigadores del Instituto de Neurociencias de Castilla y León (Incyl) y del servicio de Otorrinolaringología del complejo asistencial salmantino, es el resultado de un largo trabajo iniciado hace siete años, y está financiado por la multinacional MED-EL.
El director general de la compañía para España y Portugal, Julio Rodrigo, ha señalado que desde la realización del primer implante coclear en España “la progresión ha sido muy positiva, llegando en la actualidad a cerca de 40 clínicas implantadoras y a más de 10.000 implantados”, aunque ha destacado, según recoge una nota de prensa, que el “potencial y recorrido de esta tecnología es enorme, ya que en la actualidad el porcentaje de personas candidatas que lleva implantes no supera el 10%”.
Mayor acceso al dispositivo
En este marco, uno de los objetivos del Día del Implante Coclear es concienciar a la sociedad sobre la necesidad de hacer accesible este dispositivo al mayor número de candidatos posible, ya que los implantes constituyen “una valiosa ayuda para su autonomía, integración social y laboral”, especialmente en el caso de la población infantil. “La implantación temprana es muy recomendable, ya que la audición es fundamental para el desarrollo del lenguaje. Las investigaciones han demostrado que se obtienen mejores resultados en niños implantados a edad temprana, y los beneficios son especialmente evidentes si la intervención se realiza antes del primer año de vida”, subraya el doctor Gavilán.
Debido a factores como el crecimiento demográfico o la mayor esperanza de vida, la progresión de los problemas auditivos en la población global es creciente. Como indicaba el pasado septiembre en una sesión del Colegio de Médicos de Salamanca el doctor Santiago Santa Cruz, especialista del Servicio de Otorrinolaringología del hospital, uno de cada 1.000 bebés nace con sordera profunda, y uno de cada 1.000 niños, además, pierde la audición durante los primeros años de vida.
En Europa, en el año 2007, en torno a 55,8 millones de personas tenían discapacidad auditiva. En 2013, la cifra ascendía a 63,6 millones y la proyección para 2017 es de 69,3 millones. En el caso de España, los últimos datos oficiales disponibles son los de la Encuesta sobre Discapacidades, Autonomía Personal y Situaciones de Dependencia (EDAD 2008) del Instituto Nacional de Estadística (INE), según los cuales hay cerca de 1.064.000 personas con algún tipo de discapacidad auditiva, un 2,3% de la población total. En torno a un 40% de la población infantil con sordera severa y profunda es potencial candidata a tratarse con implante coclear.
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