En los últimos 10 años, los expertos de la salud han desarrollado recomendaciones para que el final de la vida de los pacientes respiratorios reciba precozmente cuidados paliativos. Varios estudios internacionales señalan que la detección temprana de estas necesidades y el manejo multidimensional de estos pacientes procura una mejora de los síntomas y de la calidad de vida.
Dado que en España no había estudios específicos sobre esta cuestión, un equipo médico realizó una investigación liderada por la Dra. Eva Tabernero Huguet, del Hospital de Cruces de Barakaldo y miembro de SEPAR. El objetivo de este trabajo, cuyos hallazgos fueron publicados en la revista Archivos de Bronconeumología, la revista científica de SEPAR, fue descubrir la prevalencia de los pacientes con necesidades paliativas en una unidad de hospitalización de Neumología.
Asimismo, se propusieron analizar la tasa de mortalidad en estos enfermos en los siguientes 12 meses después del ingreso, y cuáles eran los factores asociados a su fallecimiento. El primer paso que los especialistas dieron fue identificar en los 363 pacientes analizados la necesidad de aplicar cuidados paliativos. Para ello utilizaron la herramienta denominada NECPAL (Necesidades Paliativas). Esta es una evaluación cuantitativa y cualitativa, que combina múltiples factores, como la percepción del profesional, la demanda del paciente o susfamiliares sobre este tipo de tratamiento, y los factores objetivos de gravedad y progresión de la enfermedad.
EPOC y cáncer
Uno de los datos más relevantes que arrojó este estudio fue que uno de cada cuatro pacientes agudos requería cuidados paliativos. Al respecto, la Dra. Tabernero indica: “Los pacientes que, en un mayor número, requirieron cuidados paliativos fueron aquellos diagnosticados con la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) y las patologías oncológicas”.
En cuanto a los índices de mortalidad, el estudio apunta a que la cifra de pacientes que requieren cuidados paliativos es muy alta, cerca de un 60%. Además, el análisis estadístico registra que la solicitud de los cuidados paliativos por parte del mismo paciente o sus familiares, así como la presencia de indicadores de progresión de la enfermedad respiratoria (disnea a mínimos esfuerzos, la oxigenoterapia domiciliaria, la insuficiencia cardiaca o más de dos ingresos en el año previo, por ejemplo) son predictores de mortalidad.
“Es importante reconocer -señala la Dra. Tabernero- que al inicio del estudio un reducido número de pacientes se había identificado como candidato a recibir cuidados paliativos, por lo que es muy importante que los profesionales estemos formados y utilicemos las herramientas a nuestro alcance para detectarlos y que existan en los hospitales y centros de atención primaria recursos para ello. También es relevante afirmar que los cuidados paliativos no son excluyentes. Es decir, el paciente debe continuar con sus tratamientos de la misma manera, para que pueda recibir una atención integral y en todas las dimensiones”.
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