“A mediados del siglo XXI, nuestra relación con el cáncer va a ser la misma que la que tenemos con las enfermedades infecciosas, que matan a miles de millones de personas cada año, pero con las que existe una relación emocional y médica distinta”. Así lo ha asegurado en Salamanca el prestigioso investigador Joan Massaguè, minutos antes de la inauguración de la sesión científica con la que el Centro de Investigación del Cáncer (CIC-IBMCC) celebra hoy sus 15 años de vida.
El investigador español, director científico del Sloan Kettering Institute de Nueva York, ha pronunciado una conferencia en la que ha expuesto cómo actualmente la investigación oncológica se centra en deconstruir la metástasis, el proceso que causa “el 90% de las muertes por cáncer”, a pesar de lo cual “ha sido el último capítulo en el asalto al problema por parte de los investigadores”.
Según el doctor Massaguè, una de las mayores autoridades mundiales en este ámbito, durante casi cuatro décadas “nos hemos dedicado a estudiar cómo surgen los cánceres, algo que es importante conocer”. Sin embargo, ha añadido, “cuando nos diagnostican un cáncer, éste ya ha surgido y el cirujano, en muchos casos, lo va a extraer, de modo que tenemos que preocuparnos de lo que queda”. Sobre esto, “que no se empezó a estudiar de forma molecular hasta hace unos diez años, ahora hay ya un gran frente de avance, y muchos investigadores se han unido a él”.
Gracias a ese combate contra la metástasis, en algunos casos el cáncer “se ha curado, y punto”; en otros se ha convertido en una enfermedad crónica, y en otros no. “Tenemos que entender que se trata de un proceso. Hace cinco o diez años entramos en ese futuro que se prometía en el siglo XX, pero es una campaña de un par de décadas. A eso estamos yendo ya. Dentro de cinco, diez o veinte años, habrá más eslabones, porque el caso del cáncer es como el de las infecciones: son muchas enfermedades englobadas. El ébola es una infección, la gripe es una infección y el sarampión es una infección, pero son muy distintas”, ha explicado ante los periodistas.
Refuerzo de la inmunidad contra la metástasis
En relación a esto, Joan Massaguè ha analizado algunos de los avances que se han producido en la carrera de fondo iniciada para “suprimir” la metástasis, entre los que ha destacado los producidos en el ámbito de la inmunoterapia, “que consiste en reactivar un poco más nuestra propia inmunidad para que acabe de hacer el trabajo que se le coló“.
“El trabajo de nuestro sistema inmunitario es eliminar células cancerosas que nuestro cuerpo produce cada día y que nuestra inmunidad elimina cada día; alguna se le cuela, y ese es el tumor. Cuando éste se manifiesta, cuando lo tratamos con quimioterapia o con terapias dirigidas puede quedar aquel resto que puede reproducir la metástasis. Ese resto, ahora más indefenso, aunque resista a los tratamientos, en muchos casos no resiste a la inmunidad reactivada con compuestos que no atacan directamente al tumor, sino que hacen que la inmunidad sea el policía, el agente que lo haga”, ha aclarado el investigador.
Esta potencialidad de la inmunoterapia ha favorecido, por ejemplo, que personas con melanoma metastásico que tenían “meses de vida” sigan viviendo años después “y estén estupendas”. Resultados positivos se están observando “en cáncer de riñón y de pulmon, y es algo que se está viendo sistemáticamente en todos los cánceres, entendiendo que para algunos la inmunoterapia va a ser muy efectiva en una alta proporción de enfermos y, en otros, en una proporción menor”. Como indica Massaguè, “la ciencia debe explicar por qué responden los que responden, por qué no responden los que no, y qué se puede hacer para incrementar los números”.
En este contexto, el director científico del Sloan Kettering Institute de Nueva York ha rechazado la extendida creencia de que cuando aparece la metástasis ya no es posible hacer nada. “Las terapias dirigidas, la quimio y la inmunoterapia… Todo esto es aplicado a la metástasis. Es decir, hemos de entender que, aparte de la estupenda cirugía y la radioterapia, con todos los avances oncológicos estamos combatiendo a la metástasis”, resalta.
Investigación con la mirada puesta en la clínica
No obstante, el científico ha reconocido no tener “en el bolsillo” porcentajes que cuantifiquen hasta que punto se está incrementando la supervivencia de los pacientes con tumores metastásicos. “Depende de las enfermedades; por ejemplo, hemos visto unos avances fantásticos en cáncer de mama con metástasis, concretamente en el tipo con HER2, uno de los subtipos de cáncer de mama. Cada cáncer tiene sus subtipos y cada uno de ellos, su agresividad, sus formas de metástasis y sus sitios preferidos de metástasis”, recuerda.
Para Joan Massaguè, el reto científico que plantea la metástasis se está abordando de forma adecuada. “Cada vez más, el investigador se da cuenta de que debe plantearse sus preguntas de laboratorio teniendo en cuenta lo que el clínico tiene delante, aunque la investigación vaya a ser básica, no como abstracción de un biólogo que nunca ha pensado en estos términos, apunta. De hecho, durante su intervención en la sesión conmemorativa del 15º anviersario del Centro de Investigación del Cáncer de Salamanca, expuso algunos ejemplos de cómo se está enfrentando este problema y de avances registrados en casos como el de la metástasis cerebral, que es una de las manifestaciones más graves”.
Una situación politica “adversa”
Sobre la situación de la investigación oncológica en España con relación a otros países, principalmente EEUU, el responsable del Sloan Kettering Institute de Nueva York considera que en este país tiene “un gran potencial e investigadores magníficos”, pero “está padeciendo ahora una situación política adversa por parte del Gobierno central, que no ha demostrado una dedicación de verdad a lo que el país se merece y se debe a sí mismo, porque en esto está el futuro, no de los investigadores, sino del país, de su industria, su prestigio y, en el caso médico, su fuerza para atender las necesidades de la población”.
En opinión de Massaguè, los fondos destinados a la labor científica son “totalmente insuficientes, y no me refiero solo a lo monetario, sino también a la atención política, al énfasis y al cuidado de verdad -no de discurso- que se pone en ello”. Pese a todo, añade, “los recursos que se han dedicado están, en general, muy bien administrados, porque la comunidad científica es estupenda, en cuanto a aplicar criterios de rigor y criterios éticos a la hora de dar oportunidad a centros investigadores meritorios, pero un poco más débiles, encontrando el balance entre la excelencia y la apuesta por promesas menos desarrolladas”.
Por lo que respecta al CIC-IBMCC de Salamanca, el investigador cree que es “una pieza importante dentro del panorama científico español” y “un estandarte de excelencia plantado en medio de Castilla y León”, una condición que ha valorado porque, “entendiendo que no puede haber un centro de cada cosa en cada provincia española, es fundamental que se vea que pueden existir en otros lugares, más allá de Madrid, Barcelona y los de siempre”.
Lucha contra la ‘juventud’ de las células tumorales
Para la sesión conmemorativa de hoy, y además del propio Joan Massagué, el instituto salmantino ha conseguido reunir a muchos de los investigadores oncológicos más destacados del país. Entre ellos, a María Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) cuyo trabajo destaca en ámbitos como el estudio de la actividad de los telómeros y su relación con la salud y la enfermedad. Como ha explicado esta científica, los telómeros (regiones de ADN que constituyen el extremo de los cromosomas) “son muy importantes para mantener la vida celular, porque cuando se erosionan las células mueren, y el cáncer lo que hace para mantenerse inmortal es, precisamente, mantener sus telómeros siempre jóvenes”.
En este contexto, el laboratorio que dirige se ha centrado en descubrir “maneras de quitar esa juventud al cáncer y hacer que también envejezca y muera”. Es una de las líneas de trabajo a las que se ha referido durante su intervención, en la que también ha explicado “cómo podemos aprender también del cáncer, cómo ha conseguido esa inmortalidad o capacidad para mantener sus células siempre jóvenes, para intentar entender mejor las enfermedades asociadas al envejecimiento y, quizá, desarrollar también estrategias efectivas para el tratamiento de estas patologías, entre ellas, el cáncer, pero también el alzheimer o las enfermedades cardiovasculares”. Tocaré los dos temas.
Optimistas sobre el futuro del cáncer. Yo creo que este simposio se van a oír cosas muy interesantes, el doctor Massagué va a hablar de avances en metástasis, que, como saben, es todavía la causa principal de muerte por cáncer y es donde realmente hay que hacer avances rápidos y efectivos y yo creo que esto está avanzando mucho, y esta reunión va a ser un buen ejemplo de los últimos avances.
Nuevos tratamientos
Blasco ha destacado el trabajo de otros investigadores del CNIO, como Óscar Fernández Capetillo y Marisol Soengas -también participantes en el encuentro organizado por el CIC-, que han logrado avances muy importantes en el campo oncológico. La doctora Soengas es especialista en melanoma y ha descubierto un proceso por cual las células cancerosas de estos tumores pueden llegar a autodestruirse, un conocimiento que la ha llevado a fundar una spin off del CNIO, BiOncoTech, para desarrollar tratamientos.
Por su parte, edoctor Capetillo “ha desarrollado una nueva droga contra el cáncer que licenciamos en 2013 a una compañía y que, si todo va bien, en un par de años llegará a ensayos clínicos en humanos, con lo que sería el primer ejemplo de fármaco desarrollado por el CNIO que llegue a ensayos clínicos”. Como recoge la agencia Dicyt, es experto en inestabilidad genómica, clave para el desarrollo del cáncer, y sus trabajos le llevaron a ganar el Premio Nacional en Investigación en Cáncer Doctores Diz Pintado que cada año otorga, precisamente, la Fundación de Investigación del Cáncer de la Universidad de Salamanca (FICUS).
Los ganadores de las otras tres ediciones de este galardón también han estado presentes en la jornada científica programada por el CIC-IBMCC: Manuel Esteller, director del Programa de Epigenética y Biología del Cáncer del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell); Joan Seoane, director de Investigación Traslacional del Vall D’Hebron y jefe del Laboratorio de Expresión Génica y Cáncer y profesor investigador de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA); y Eduard Batlle, director del Programa de Oncología del Institut de Recerca Biomèdica (IRB) de Barcelona y del Laboratorio de Cáncer Colorrectal de este centro.
La jornada -que abrió el director del CIC, Eugenio Santos, con un pequeño repaso por los orígenes y la trayectoria del instituto– se ha completado con la ponencia de otro de los científicos españoles más destacados en este campo, Carlos López Otín, experto en genética del cáncer del Instituto de Oncología de la Universidad de Oviedo.
Recordamos que SALUD A DIARIO es un medio de comunicación que difunde información de carácter general relacionada con distintos ámbitos sociosanitarios, por lo que NO RESPONDEMOS a consultas concretas sobre casos médicos o asistenciales particulares. Las noticias que publicamos no sustituyen a la información, el diagnóstico y/o tratamiento o a las recomendaciones QUE DEBE FACILITAR UN PROFESIONAL SANITARIO ante una situación asistencial determinada.
SALUD A DIARIO se reserva el derecho de no publicar o de suprimir todos aquellos comentarios contrarios a las leyes españolas o que resulten injuriantes, así como los que vulneren el respeto a la dignidad de la persona o sean discriminatorios. No se publicarán datos de contacto privados ni serán aprobados comentarios que contengan 'spam', mensajes publicitarios o enlaces incluidos por el autor con intención comercial.
En cualquier caso, SALUD A DIARIO no se hace responsable de las opiniones vertidas por los usuarios a través de los canales de participación establecidos, y se reserva el derecho de eliminar sin previo aviso cualquier contenido generado en los espacios de participación que considere fuera de tema o inapropiados para su publicación.
* Campos obligatorios