El profesor Miguel Ángel Merchán Cifuentes, catedrático de Biología Celular de la Universidad de Salamanca y miembro fundador del Instituto de Neurociencias de Castilla y León, ingresó en la tarde de ayer como nuevo miembro de la Real Academia de Medicina de Salamanca ofreciendo un discurso magistral sobre la relación de la neurociencia y los problemas auditivos.
“El enfoque sin fronteras de los problemas auditivos, nos obligará a penetrar cada vez más en los fundamentos de la neurociencia, la genética molecular, la computación, la física o las matemáticas. Este nuevo panorama requerirá el desarrollo de nuestra ciencia en equipos cada vez más multidisciplinares, pero también un cambio en la formación de los nuevos científicos y especialistas clínicos en otología, que tendrán que enfrentarse a la avances hasta ahora inimaginables”.
Con estas palabras, concluía Merchán su discurso en el Paraninfo de la Escuelas Mayores de la USAL tras ofrecer un exhaustivo repaso sobre la sordera y el oído interno, el papel del cerebro en esta relación y “los avances sorprendentes y casi frenéticos en las últimas tres décadas en el campo de la neurobiología y la computación auditiva”. Cuando el cerebro no escucha: Algunas reflexiones sobre la sordera fue el título elegido por el doctor para ingresar en la Academia, y en él no escatimó elogios hacia el grupo de investigación de Salamanca en este campo, al que aconsejó “definir nuevos y creativos proyectos y hacer caso omiso de algunas persistentes limitaciones de nuestro país”.
Según expuso en su discurso, la sordera incapacitante afecta a más de 360 millones de personas en el planeta, de los cuales 32 millones son niños, y concretamente en el mundo occidental, “donde la sordera alcanza un carácter epidémico”, una tercera parte de los adultos de más de 65 años “se ven afectados por presbiacusias incompatibles con la comunicación verbal sin ayudas auditivas”. Y lo cierto es que “el envejecimiento” pero también “el trauma acústico” o ciertos medicamentos, pueden contribuir a este aumento de la sordera en sociedades modernas, aunque el doctor Merchán profundizó más allá para abordar “cómo opera el cerebro sordo”.
“La neuroplasticidad es en realidad la capacidad continua de las redes neuronales del cerebro para modificarse en respuesta a la experiencia sensorial a lesiones o a cambios genéticos o inmunológicos”. Con esta premisa, el doctor Merchán aborda “la reactivación de la señales auditivas” mediante implantes, tanto en adultos como en niños.
“En los pacientes con sordera profunda, la indicación de un implante coclear depende del daño de su oído interno tanto como de la capacidad de su cerebro para adaptarse a la estimulación eléctrica”, añadió, teniendo en cuenta que un implante de este tipo es un dispositivo de alta tecnología formado por un conjunto de microelectrodos ubicados en una sonda biocompatible que, colocada en la rampa timpánica del oído interno, permite generar campos eléctricos que activan directamente las neuronas del ganglio espiral de Corti y el nervio auditivo.
Un sistema con enormes ventajas a edad temprana, ya que la implantación tardía se enfrenta a un cerebro “con menos capacidad de reorganizarse”. Esa ruptura del “muro del silencio”, como él la denominó en su discurso, es especialmente mágica en un niño de corta edad, “es difícil imaginar una escena más emotiva”, aseguró. “Cuando se conecta el implante, el niño suele llorar y mostrar confusión. Sin embargo, transcurridos unos minutos, y al escuchar la voz de su madre, su expresión se ilumina cuando penetra por primera vez en el mundo del sonido”.
Sin duda, un momento casi milagroso que, por fortuna, y como señaló el profesor, es una realidad en el hospital de Salamanca, pionero en los implantes cocleares.
Como “un acto de justicia” que cubre además la ausencia de representantes en la Neurociencia, definió el padrino de la ceremonia, el profesor Cándido Martín Luengo, el ingreso del doctor Merchán Cifuentes en la Academia. Recordó su licenciatura en Medicina y Cirugía en 1953 en la Universidad Complutense de Madrid, el MIR en Anatomía Patológica en 1981 en el Hospital de San Carlos, la cátedra de Histología por oposición en 1986 en la Universidad de Salamanca con sólo 33 años, y desde 1986 encargado de la asignatura de Biología Médica, “donde ha desarrollado con excelencia su actividad docente en la Facultad de Medicina”.
Pero también es director de varios máster en Neurociencias y creador del Instituto de Neurociencias de Castilla y León en 1998, donde fue director hasta 2012 gestionando el nacimiento del banco de tejidos neurológicos o el grupo de investigación en neurobiología de la audición, con el que ya tiene 23 proyectos a sus espaldas y otros siete en vías de ejecución.
Una línea de futuro fundamental ante un verdadero problema de salud pública, ya que como recordó Cándido Martín Luengo, según la OMS el 5,3% de la población mundial tiene discapacidad auditiva, en España un millón cien mil individuos padecen de hipoacusia y hasta el 20% de la población mayor de 65 años la sufre, y lo que es peor, estas cifras seguirán creciendo por el envejecimiento de la población, la progresión de enfermedades degenerativas y cardiovasculares y por la actuación no controlada de la contaminación acústica.
Retos marcados también por el doctor Merchán y de los que, a buen seguro, tomaron nota los numerosos representantes de la Sanidad pública, de la investigación y de la Universidad que se dieron cita en el Paraninfo para asistir a esta ceremonia de ingreso dirigida por el presidente de la Real Academia de Medicina de Salamanca, Enrique Battaner, junto al tesorero y el secretario, y la destacada asistencia del presidente nacional, Joaquín Poch Broto.
RAMSA
Fundada en 1971 e integrada en el Instituto de España, la Real Academia de Medicina de Salamanca (RAMSA) es una institución que agrupa a profesionales de las ciencias biomédicas y afines con el objetivo de constituir un foro avanzado de estudio y divulgación de la Medicina en su triple vertiente investigadora, clínica y social. Constituida como Academia de Distrito, su ámbito de actuación agrupa a las provincias de Salamanca, Ávila, Cáceres, Segovia y Zamora, representadas por destacados profesionales de cada una.
Entre sus objetivos figura también la colaboración con las autoridades sanitarias, universitarias, administrativas y judiciales, y en particular las de las Comunidades Autónomas de Castilla y León y Extremadura, en todos aquellos aspectos para lo que fuera requerida. Asimismo, la RAMSA otorga anualmente una serie de premios, dirigidos con especial énfasis a la investigación en Atención Primaria y a los escalones formativos (estudiantes, MIR, etc.) de las carreras biomédicas.
La RAMSA tiene su sede en la Facultad de Medicina de la Universidad de Salamanca, institución con la cual ha mantenido y mantiene una estrecha relación, aunque no exclusiva; sus relaciones son asimismo muy intensas con los Colegios Oficiales de Médicos de las provincias arriba citadas, de manera que una parte importante de su actividad tiene lugar en colaboración con dichas instituciones.
Desde su fundación, la RAMSA ha estado presidida por destacadas figuras de la Medicina; en concreto, los profesores doctores Fernando Cuadrado Cabezón, Luis Sánchez Granjel, Joaquín Montero Gómez, Juan Antonio González y González, José Ángel García Rodríguez y actualmente Enrique Battaner Arias.
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