En una serie de experimentos de compartir, los niños latinos e hispanohablantes en edad preescolar tendían a elegir opciones que mostraban mayor generosidad con los demás, incluso en lugar de una opción más equitativa.
Mientras que los niños de habla hispana tendían a elegir con mayor frecuencia los escenarios más generosos, sus pares de habla inglesa en el estudio de la Universidad Estatal de Washington eligieron con mayor frecuencia la opción más competitiva, una que los beneficiara sobre los demás. Los más competitivos entre ese grupo eran los niños latinos de habla inglesa, un hallazgo que los investigadores creen que puede reflejar su deseo de hacer la transición a la cultura estadounidense más individualista.
Este estudio no solo añade evidencia de que los niños de culturas colectivistas, que priorizan el bien del grupo sobre el individual, muestran esos valores temprano, sino que también ayuda a distinguir sus motivaciones.
“Sabíamos que los niños hispanohablantes tendían a ser más cooperativos, pero no sabíamos si eso tenía que ver con generosidad o con querer que las cosas fueran iguales. Nuestro trabajo muestra que no están más motivados por la igualdad. Simplemente son mucho más generosos”, dijo Paul Strand, psicólogo de WSU y autor principal del estudio publicado en The Journal of Applied Developmental Psychology.
Experimentos basados en juegos
Strand, junto con las estudiantes graduadas de WSU Erinn Savage y Arianna Gonzales, realizaron una serie de experimentos basados en juegos con 265 niños de edades comprendidas entre 3 y 5 años, todos inscritos en un programa preescolar Head Start. Utilizaron tres “juegos de dictadores económicos”, desarrollados originalmente por investigadores suizos y alemanes, que dan a los niños opciones sobre cómo conservar y regalar los artículos que les gustan.
En un juego, el niño podía elegir entre un escenario equitativo (quedarse con una calcomanía y darle otra a un compañero de clase anónimo) y una opción más generosa (quedarse con una calcomanía y darle dos a su compañero de clase).
Un segundo juego les dio a los niños el mismo escenario y una opción más egoísta o competitiva, en la que el niño podía quedarse con ambas pegatinas y no darle ninguna al compañero. En el tercer juego, el niño podía elegir la opción igual de quedarse con una y regalar otra, o simplemente quedarse con una pegatina sin darle ninguna al compañero, quizás la opción más competitiva de los tres juegos.
Los niños latinos de habla hispana eligieron los escenarios más generosos
A lo largo de los juegos, los niños latinos de habla hispana eligieron las opciones que dieron como resultado que sus compañeros de clase tuvieran tantas pegatinas como fuera posible con más frecuencia que sus compañeros de habla inglesa. Los niños de habla inglesa en su conjunto tendieron a elegir las opciones que eran iguales o que les beneficiaban. Sin embargo, en el último juego, el 49% de los niños latinos de habla inglesa eligieron la opción más competitiva, en la que guardaban una pegatina y no daban ninguna. Alrededor del 34% de sus pares blancos y negros y el 30% de los niños de habla hispana eligieron esa opción.
“Estos son niños que provienen de una familia colectivista en sus orígenes, pero están aún más inmersos en la interacción con niños individualistas porque hablan inglés, por lo que pueden estar sobrecompensando”, dijo Strand.
Los investigadores también pidieron a los maestros que completaran encuestas sobre cómo se comportaban los niños en clase y encontraron que las elecciones competitivas de los niños no parecían estar ligadas a problemas de conducta. Esto es contrario a un estudio anterior que encontró un vínculo entre el mal comportamiento y las elecciones competitivas de los niños blancos.
Los valores culturales, revelados ya en las primeras etapas
Esa competitividad puede ser parte de una etapa de desarrollo de algunos niños que no requiere atención especial por parte de los maestros, dijo Strand. También señaló que otras investigaciones han encontrado que todos los niños tienden a tomar decisiones más equitativas cuando llegan a la edad escolar.
Los psicólogos están particularmente interesados en los años preescolares porque es un momento en el que los niños comienzan a salir de un enfoque egocéntrico para interactuar con los demás de manera más social, lo que, como muestra este estudio, también puede revelar sus valores culturales.
“Incluso a los 4 años vemos estas diferencias culturales”, dijo Strand. “Es posible que los obtengan del entorno familiar. No conocemos todas las formas en que se transmiten los valores culturales, pero sabemos que se transmiten tempranamente”.
Artículo de referencia: Generous, egalitarian, and competitive social values: An intercultural, intracommunity analysis of preschoolers
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