Existe una creciente evidencia que demuestra que las diferencias de sexo afectan a la expresión clínica de la enfermedad obstructiva crónica (EPOC). En un estudio denominado EPI-SCAN, las mujeres afectadas registraban el mismo nivel de síntomas respiratorios y gravedad espirométrica que los hombres con EPOC, a pesar de que eran más jóvenes, tenían menor exposición tabáquica y, además, referían mejor nivel de estudios.
Asimismo, diferentes estudios epidemiológicos realizados en España (IBERPOC, EPI-SCAN) demuestran que la prevalencia de la enfermedad va en aumento en la población femenina, en la que el porcentaje de infradiagnóstico es mayor.
“Extrapolando las tasas de prevalencia e infradiagnóstico de la EPOC a la población, se estima que, en España, 628.102 mujeres de entre 40 y 80 años sufrirían EPOC, de las cuales 540.168 aún estarían sin diagnosticar”, asegura el doctor Ciro Casanova, coordinador del Área EPOC de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR). Según el estudio EPI-SCAN, el infradiagnóstico en mujeres es del 86%, mientras que en los hombres alcanza el 67%. Esta realidad, así como las estrategias de abordaje de este importante problema de salud en la población femenina, se abordarán en XIX Reunión de Invierno Conjunta de las Áreas SEPAR, que se celebrará los días 20 y 21 de noviembre en Alcalá de Henares (Madrid).
En España, cada año mueren más de 18.000 personas debido a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, de las cuales una cuarta parte, más de 4.500, son mujeres. El principal factor desencadenante de la EPOC en España es el tabaco. En este sentido, y según el análisis nacional de la Encuesta de Salud Europea 2014, en nuestro país fuma el 27,6% de los varones y el 18,6% de las mujeres.
Ansiedad y depresión
Además, el hecho de ser mujer se asocia de forma significativa e independiente a un mayor riesgo de no estar diagnosticada de EPOC previamente. “El perfil de la paciente con EPOC en España responde al de mujeres que fuman o han fumado, tienen una mejor función pulmonar que los hombres con la misma enfermedad, pero expresan más frecuentemente síntomas asociados a la misma. En las mujeres, la EPOC también se asocia con mayor frecuencia a la presencia de ansiedad y la depresión que también están infradiagnosticadas”, explica el doctor Juan Pablo de Torres, neumólogo y miembro de SEPAR.
A pesar de esta situación, existen pocos datos respecto a la distribución y a las características de las afectadas, en comparación con otras enfermedades crónicas. Por ello, y para avanzar en la implementación de estrategias que mejoren el índice de infradiagnóstico actual, es necesario invertir en el desarrollo de estudios que añadan más conocimiento científico sobre la influencia del sexo en la expresión clínica de esta enfermedad respiratoria.
“Las mujeres son ya, y serán cada vez más, motivo de atención médica por EPOC. Este incremento requiere establecer unas estrategias de diagnóstico precoz adaptadas a la sintomatología específica de las mujeres. La monitorización de los factores de riesgo y la generación de nuevos datos epidemiológicos de la enfermedad y sus determinantes por sexos deben considerarse como una prioridad de investigación en España”, explica el doctor Casanova.
Necesidad de más estudios específicos
Las investigaciones realizadas sobre la caracterización de la EPOC por sexos resaltan que el índice de masa corporal, el nivel de obstrucción pulmonar, la disnea y la capacidad de ejercicio son los indicadores clave para conocer el riesgo de mortalidad en mujeres. Se necesitan estudios específicos en afectadas que confirmen la eficacia de los fármacos más utilizados para el tratamiento de la enfermedad, así como la implementación de terapias no farmacológicas, como la rehabilitación pulmonar, que podrían ser especialmente efectivas en ellas.
Según la SEPAR, para el adecuado manejo de esta enfermedad respiratoria en pacientes femeninas debe existir una mayor atención a las comorbilidades más frecuentemente asociadas, como la osteoporosis, la ansiedad y la depresión. “La percepción general de los médicos frente a las mujeres con síntomas respiratorios y la sospecha de EPOC debe mejorar. Es necesario llevar a cabo más acciones formativas y divulgativas sobre la importancia y las características diferenciales de la EPOC en mujeres con el objetivo de reducir el infradiagnóstico y suinfra tratamiento”, afirma el doctor Juan Pablo de Torres.
En este sentido, la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica dedica el Año SEPAR 2015-2016 a la EPOC y el tabaco con el fin de dar a conocer, concienciar e investigar sobre esta enfermedad respiratoria de elevado impacto en la salud pública. “Será un año plagado de actividades dirigidas a profesionales, a pacientes y a la opinión pública, con el objetivo de incrementar la sensibilización y el conocimiento de la población general española sobre la EPOC y su causa principal, el tabaco”, comenta el doctor Juan Antonio Riesco, coordinador del Año SEPAR 2015-2016.
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