Existen muchas causas potenciales de infertilidad, y puede ser difícil determinar con exactitud cuál es el problema cuando una pareja tiene dificultades para concebir.
Ahora, investigadores demuestran que algunas proteínas clave tienen un efecto importante en el desarrollo de los espermatozoides y, por lo tanto, en la fertilidad masculina.
En un estudio publicado este mes en Nature Communications , investigadores de la Universidad de Osaka han revelado que las proteínas que forman una estructura especializada son necesarias para el correcto funcionamiento de los espermatozoides.
Los espermatozoides son impulsados por flagelos, que son como largos látigos cuyo movimiento los impulsa hacia adelante. Los espermatozoides cuyos flagelos no funcionan bien no se desplazan con rapidez ni eficiencia, por lo que tienen menos probabilidades de lograr un embarazo exitoso. Por lo tanto, cualquier cosa que afecte la función de los flagelos probablemente cause infertilidad masculina.
“La estructura del flagelo del espermatozoide es bastante compleja e incluye radios radiales, esenciales para controlar el movimiento flagelar”, afirma el autor principal del estudio, Haoting Wang. “La CFAP91 es una proteína de espiga radial y se ha relacionado con la infertilidad masculina en humanos, pero no se sabe con certeza por qué tiene este efecto”.
Experimento en ratones
Para explorar el papel de CFAP91 en el desarrollo y la función de los espermatozoides, los investigadores generaron ratones que no expresaban esta proteína y evaluaron la forma y el movimiento de sus espermatozoides. Reexpresaron CFAP91 en los mismos ratones para determinar con qué otras proteínas interactúa. Posteriormente, emplearon una técnica llamada marcaje de proximidad para identificar aún más proteínas relacionadas en espermatozoides completamente desarrollados.
“Los resultados fueron muy claros”, explica Haruhiko Miyata, autor principal. “ Los ratones deficientes en Cfap91 no solo mostraron una formación deficiente del flagelo espermático, sino que también presentaron infertilidad masculina”.
Al reexpresar CFAP91 en los ratones, los investigadores observaron que interactuaba con proteínas radiales conocidas. Además, el análisis de marcaje de proximidad mostró que EFCAB5 es una proteína proximal a CFAP91 que ayuda a regular el movimiento de los espermatozoides.
Complejidad de la estructura del esperma
«Nuestros hallazgos demuestran que CFAP91 afecta la fertilidad masculina porque sirve como andamio para el ensamblaje de los radios radiales. Además, demostramos que la proteína cercana EFCAB5 es crucial para controlar el movimiento especializado de los espermatozoides», afirma Haoting.
Los hallazgos de este estudio resaltan la complejidad de la estructura del esperma en humanos y cómo contribuye a la fertilidad masculina. Comprender el funcionamiento de estas proteínas ayuda a comprender la infertilidad masculina y podría contribuir al desarrollo de nuevas dianas para su diagnóstico.
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