1 de cada 6 padres refiere que su hijo/a se queja de dolor de tripa, pero muchos no lo consultan con el médico

Pero no todos los padres buscan consejo médico cuando del dolor abdominal en sus hijos o hijas se convierte en algo habitual, y solo uno de cada tres está seguro de que sabría reconocer cuándo se trata de algo grave, según la Encuesta Nacional sobre Salud Infantil del Hospital Infantil C. S. Mott.

«Quejarse de dolor de tripa es muy común entre los niños. Este tipo de dolor puede ser síntoma de varios problemas de salud, pero es difícil saber si se trata de algo transitorio o de un motivo para preocuparse», dice la pediatra Susan Woolford, codirectora de la encuesta del mencionado hospital.

Una cuarta parte cree que los dolores abdominales de sus hijos tienen un origen psicológico

«Nuestra encuesta sugiere que, a pesar de los beneficios de buscar ayuda profesional, los padres no siempre consultan con un doctor para determinar si el dolor abdominal es algo serio y cómo tratarlo».

Entre los padres que han detectado algún dolor de tripa entre sus hijos, dos de cada cinco no han consultado este dato con un doctor, según esta encuesta, basada en 1.081 respuestas de padres de hijos entre 3 y 10 años.

Otros padres reportan dolores menos frecuentes: alrededor de un tercio de estos dice que su hijo se queja varias veces al año, y más de la mitad refiere que sus hijos rara vez o nunca sufren dolor abdominal.

Cerca de las tres cuartas padres del total creen que ese dolor abdominal tiene un origen en la digestión o la comida: gases, indigestión o estreñimiento, y son menos los que piensan que la causa puede estar en un virus o una infección.

Pero alrededor de una cuarta parte de ellos atribuyen el dolor a preocupación o ansiedad, o un intento de evitar ir al colegio o de buscar la atención de sus progenitores. Esta creencia es más común en la franja de mayor edad, de 6 a 10 años (34%) que en la menor (de 3 a 5 años, 20%).

Cómo afrontan los padres este tipo de situaciones

Cuando los padres sospechan que la preocupación o la ansiedad es la causa del dolor de barriga, la mayoría aborda esta situación hablando con su hijo sobre la causa de su ansiedad, mientras que otros lo ayudan con ejercicios de respiración o relajación o intentan distraerlo. El 16% de los padres permiten que sus hijos falten a la escuela u otras actividades relacionadas con su preocupación.

“Esta situación merece la atención de los padres, ya que puede ser una señal de importantes problemas de salud emocional para el niño”, dijo Woolford. “Los padres deben brindar a sus hijos un espacio seguro para expresar sus sentimientos e inquietudes y ayudarles a identificar posibles factores estresantes, como presiones relacionadas con la escuela, problemas familiares o desafíos sociales”.

Es muy probable que casi un tercio de los padres le den un producto de venta libre cuando su hijo tiene dolor de estómago, incluidos probióticos, medicamentos para el malestar estomacal, analgésicos o ablandadores de heces. Pero si bien algunos productos pueden aliviar la incomodidad del niño, otros pueden ser contraproducentes, advierte Woolford.

Cuando el remedio es peor que la enfermedad

Por ejemplo, el ingrediente activo de algunos medicamentos para el malestar estomacal es el bismuto, que ralentiza la motilidad intestinal. Si bien esto sería útil para limitar el curso de la diarrea, dice, puede retrasar el proceso de recuperación de una infección viral y puede provocar estreñimiento en los niños.

“Los padres lógicamente quieren ayudar a aliviar el dolor de sus hijos, pero deben comprender los pros y los contras de los diferentes remedios para asegurarse de que los medicamentos lo mejoren y no lo empeoren”, añade.

Los padres encuestados usan diferentes medidas para evaluar la causa del dolor de estómago, la mayoría hace que el niño lo describa, mientras que menos de la mitad ve si el niño puede continuar con sus actividades regulares, tiene temperatura o describe una mejoría en el dolor al cambiar de posición. Un número más pequeño presiona el vientre para ver dónde duele.

La mayoría de los padres dicen que es muy probable que se comuniquen con el pediatra o busquen atención de emergencia si el dolor abdominal de sus hijos incluye sangre en las heces (84 %), mientras que alrededor del 65 % llamarían si el niño siente un dolor agudo y punzante, si el dolor continúa durante más de seis horas (64%) o si el vientre está hinchado (63%) o duro (49%).

“En algunos casos, el dolor abdominal es un signo importante de problemas más serios como apendicitis, obstrucciones intestinales, infecciones del tracto urinario y, en los niños, problemas testiculares como, por ejemplo, hernias”, dijo Woolford. “Muchos padres encuestados no estaban seguros de poder reconocer estas situaciones. Si un niño experimenta un dolor intenso, frecuente o disruptivo, siempre es mejor pecar de precavido y llamar al médico”.