Pedro Alonso advierte de que el progreso contra la malaria “se ha estancado” en los últimos años

Con estas cifras de fondo, la sede de la Real Academia Nacional de Medicina de España (RANM) acogió este miércoles la sesión científica extraordinaria La malaria: avances y claves para su erradicación en la sede de la Real Academia Nacional de Medicina, que contó con la presencia del profesor Pedro Alonso, director del Programa Mundial de Malaria de la OMS.

Durante su intervención, el Dr. Pedro Alonso repasó los últimos avances del Programa Mundial de Malaria de la OMS, y señaló que, si bien en los últimos 15 años ha habido “muy buenas noticias” y se ha progresado “como nunca” frente al paludismo, en los últimos dos o tres años “el progreso se ha estancado en cifras inaceptablemente altas: más de 400.000 muertes al año”. Ante esta situación, “hacen falta nuevas herramientas de control vectorial para combatir resistencias, nuevos fármacos preventivos, nuevas tecnologías disruptivas… Distintas opciones y, entre ellas, sin duda, una vacuna”.

En este sentido, el Dr. Alonso recordó que se dispone de una vacuna “que lleva 30 años desarrollándose y ha sido la primera evaluada por una agencia regulatoria”: “La OMS lanzó un programa piloto en abril de este año para administrarla en tres países africanos. El objetivo es vacunar anualmente a 300.000 niños durante los próximos cinco años”. En su opinión, se trata “de una buena primera generación de vacunas”.

Aunque es pronto para tener resultados del programa piloto de la OMS, su director defendió la necesidad de emprender estas estrategias, recordando que la malaria afecta especialmente a niños menores de 5 años y a mujeres embarazadas, sobre todo en países de África. Además, explicó que el paludismo, además, está asociado a otros problemas que aumentan el riesgo de mortalidad infantil, como la prematuridad de hijos de mujeres que han sufrido la enfermedad durante la gestación.

Junto a él, intervinieron en el encuentro los doctores Joaquín Poch Broto, presidente de la RANM; Ángel Gil, catedrático de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad Rey Juan Carlos; Lode Schuerman, del área global de vacunas de GSK; Javier Gamo, director de la Unidad de Malaria del centro de investigación Diseases of Development World (DDW) de GSK España en Tres Cantos (Madrid), y Guillermo de Juan, director de Relaciones Institucionales de la compañia, patrocinadora del encuentro científico.

En la sesión, el profesor Ángel Gil subrayó el compromiso de la RANM con este tipo de acciones formativas y científicas dedicadas a una enfermedad como la malaria. “Para la Academia es un día muy especial, como institución que vela por la salud global. Abordar el problema de la malaria, no sólo lo que pasa en España, sino con una visión mucho más global, es importante para nuestra institución. Además, tenemos la suerte de contar con investigadores españoles que han tenido un protagonismo destacado en estos momentos”, explicó. 

Investigación en enfermedades de países en desarrollo

El Dr. Javier Gamo, por su parte, destacó el compromiso de GSK en la lucha contra la malaria desde hace décadas. “En nuestro centro de investigación de Tres Cantos, DDW, una de nuestras señas de identidad es la investigación y la innovación responsable en malaria y otras enfermedades, como la tuberculosis. Como compañía global, hemos desarrollado la primera vacuna frente a la forma más mortal de malaria, así como el primer medicamento en 60 años para la cura radical de la enfermedad causada por Plasmodium vivax”, afirmó el representante de la compañía, quien agradeció “la impagable colaboración del Dr. Alonso con nuestros investigadores desde hace décadas”.

Según la OMS, los datos sobre la incidencia de la malaria correspondientes al año 2017, aunque son 20 millones inferiores a los de 2010, ponen de manifiesto que no se están logrando los avances deseados en la reducción de los casos en este periodo. El 92% de las nuevas infecciones se detectan en la Región de África de la OMS (200 millones), seguidos de la Región de Asia Sudoriental (5%); además, solo cinco países representaron casi la mitad de los casos de malaria en todo el mundo: Nigeria (25%), República Democrática del Congo (11%), Mozambique (5%), India (4%) y Uganda (4%).

Excepto en la Región de Asia Sudoriental de la OMS, que ha disminuido su tasa de incidencia de 17 casos por cada 1.000 personas en riesgo en 2010 hasta 7 casos por 1.000 en 2017, todas las regiones de la OMS registraron poco progreso o incluso un aumento de la incidencia en estos 17 años. Respecto a la mortalidad, se estima que se produjeron 435.000 fallecimientos por malaria en el mundo durante 2017, algo menos que las 451.000 muertes estimadas en 2016. El 61% de las muertes por esta enfermedad se dan en niños menores de 5 años (266.000 muertes en este grupo de edad en total en 2017).