Según un nuevo estudio liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un centro apoyado por la Fundación “la Caixa”, la exposición moderada al frío y al calor durante las primeras etapas del embarazo puede afectar el desarrollo fetal ya en el primer trimestre.
Los hallazgos, basados en dos cohortes de nacimiento holandesas y publicados en el International Journal of Epidemiology , sugieren que el desarrollo gestacional temprano puede ser sensible a la temperatura ambiente, con posibles implicaciones para los resultados del parto y la salud a largo plazo a medida que las condiciones climáticas continúan cambiando. Estudios previos han relacionado la exposición a temperaturas extremas durante el embarazo con un mayor riesgo de complicaciones y resultados adversos en el parto. Sin embargo, aún no está claro si la temperatura ambiente influye en el desarrollo durante las primeras etapas del embarazo. El primer trimestre es un período crítico, ya que comienzan a formarse los órganos del bebé y la placenta; las alteraciones durante esta etapa se han asociado previamente con resultados adversos en el parto y con afecciones cardiovasculares y respiratorias en la infancia.
“Para evaluar la asociación entre la exposición a la temperatura ambiente y el desarrollo embrionario y fetal temprano, analizamos datos de una cohorte de nacimiento holandesa, el Estudio Generation R Next (2017-2021), y replicamos los hallazgos en una cohorte independiente establecida 15 años antes, el Estudio Generation R (2002-2006)”, explica Esmée Essers, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.
Los investigadores estimaron las temperaturas promedio semanales desde el inicio del embarazo y utilizaron ecografías alrededor de las 8, 10 y 12 semanas para medir la longitud cráneo-caudal , un indicador estándar del crecimiento embrionario y fetal temprano.
Diferentes patrones temporales para el calor y el frío
La exposición a temperaturas ambientales tanto frías como cálidas durante el primer trimestre se asoció con una menor longitud cráneo-caudal a las 12 semanas de gestación en la cohorte del estudio Generation R Next. Esta asociación entre temperaturas más frías y una menor longitud cráneo-caudal a las 12 semanas también se observó en la cohorte independiente, a pesar de las diferencias en los patrones de temperatura entre los períodos de estudio.
El momento de la exposición pareció diferir entre el calor y el frío. La exposición a temperaturas más altas mostró asociaciones más fuertes durante el inicio del embarazo, particularmente entre las semanas 1 y 6. Por el contrario, la exposición a temperaturas más frías se asoció con la longitud cráneo-caudal (CRL) durante un período más prolongado, desde la semana 1 hasta la 11. En ambos casos, no se detectaron asociaciones con mediciones ecográficas previas a las 8 o 10 semanas.
A las 12 semanas de gestación, la exposición a temperaturas tanto frías como cálidas se asoció con una longitud cráneo-caudal entre 7 y 8 milímetros menor de lo esperado para esta etapa del desarrollo. Los investigadores también observaron diferencias entre las dos cohortes con respecto al momento en que la exposición a la temperatura parecía tener las asociaciones más fuertes y con respecto a la magnitud de los efectos observados. «Estas diferencias podrían estar relacionadas con cambios en las condiciones climáticas a lo largo del tiempo, diferencias en cómo las poblaciones responden o se adaptan a la exposición a la temperatura, u otros factores que pueden influir en la vulnerabilidad durante el embarazo», explica Essers.
Cómo la temperatura puede influir en el desarrollo temprano
Los cambios fisiológicos durante el embarazo exigen un mayor control sobre la capacidad del cuerpo para regular la temperatura. «La exposición al calor o al frío puede alterar aún más este equilibrio, desencadenando respuestas termorreguladoras como cambios en el flujo sanguíneo periférico», explica Mònica Guxens, catedrática de investigación ICREA en ISGlobal y coordinadora del estudio. «Estas respuestas podrían influir en la perfusión uterina y, a su vez, afectar a los procesos de desarrollo tempranos. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender los mecanismos biológicos implicados y determinar si estas diferencias iniciales tienen repercusiones en etapas posteriores del embarazo».
Referencia:
Essers, E., de Groot, JM, Graafland, N., Gonçalves, R., Iñiguez, C., Petricola, S., Jaddoe, V., El Marroun, H., Tiemeier, H., Steegers, E., Rousian, M., Mulders, A. y Guxens, M. (2026). Asociaciones de la exposición a la temperatura ambiente con el desarrollo embrionario y fetal temprano. Revista Internacional de Epidemiología, 55(3) . https://doi.org/10.1093/ije/dyag060
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