La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF han lanzado un nuevo informe donde se destaca la necesidad de aumentar la inversión en cuidados cariñosos y sensibles, especialmente en los países más pobres y frágiles, donde los primeros años de vida de un niño brindan oportunidades irrepetibles para mejorar salud, nutrición y bienestar durante toda la vida.
El informe rastrea el progreso contra el marco global de cuidado cariñoso y sensible , un documento de orientación fundamental para apoyar el desarrollo físico, intelectual y emocional saludable de los niños pequeños. Este Marco de la OMS promueve un enfoque integrado para el desarrollo de la primera infancia, que abarca la nutrición, la salud, la seguridad, el aprendizaje temprano y el cuidado receptivo como áreas esenciales para las intervenciones.
“El desarrollo de la primera infancia brinda una ventana crítica para mejorar la salud y el bienestar a lo largo de la vida, con impactos que resuenan incluso en la próxima generación”, asegura el Dr. Anshu Banerjee, director de Salud y Envejecimiento de la Madre, el Recién Nacido, el Niño y el Adolescente de la OMS. “Si bien este informe muestra un progreso alentador, se necesita una mayor inversión en estos primeros años fundamentales para que los niños de todo el mundo tengan el mejor comienzo posible para una vida saludable por delante”, añade.
Impacto en la salud de experiencias tempranas
Las experiencias tempranas de un niño tienen un profundo impacto en su salud y desarrollo en general. Afectan la salud, el crecimiento, el aprendizaje, el comportamiento y, en última instancia, las relaciones sociales, el bienestar y los ingresos de los adultos. El período desde el embarazo hasta la edad de tres años es cuando el cerebro se desarrolla más rápido, con más del 80% del desarrollo neuronal durante este tiempo.
“Todo niño tiene derecho al mejor comienzo en la vida”, explica el Dr. Víctor Aguayo, director de Nutrición y Desarrollo Infantil de UNICEF. “Esto incluye el derecho a una buena nutrición y estimulación, atención receptiva y aprendizaje temprano, salud y un entorno seguro. Estos derechos brindan a los niños la oportunidad de crecer y desarrollarse en todo su potencial. A medida que los niños prosperan, crecen comunidades enteras y es posible un futuro sostenible”.
Según el informe, el compromiso político con el desarrollo de la primera infancia ha aumentado desde que se lanzó el Marco hace cinco años. Cerca de un 50% más de países han desarrollado políticas o planes relacionados y los servicios se han ampliado. En una encuesta rápida reciente, más del 80% de los países que respondieron informaron que capacitaron a los trabajadores de primera línea para ayudar a las familias a brindar actividades de aprendizaje temprano y cuidados receptivos.
Desarrollo psicosocial
Al mismo tiempo, se necesitan mayores inversiones para ampliar los servicios y demostrar el impacto, especialmente entre las poblaciones vulnerables. Garantizar un apoyo adecuado para los niños con dificultades de desarrollo y abordar el bienestar psicosocial de los cuidadores son parte de esta agenda.
“Para mejorar la salud de los niños, no solo debemos centrarnos en satisfacer sus necesidades físicas inmediatas, sino también asegurarnos de que puedan aprender de manera efectiva y desarrollar relaciones positivas y emocionalmente gratificantes con las personas que los rodean”, afirma la Dra. Bernadette Daelmans, directora de Salud y Desarrollo Infantil en la OMS. “Este es el papel del cuidado cariñoso y sensible: sentar las bases para un desarrollo cerebral saludable con implicaciones de por vida para el aprendizaje, la salud y el bienestar”.
Los esfuerzos para crear entornos propicios para el desarrollo de la primera infancia requieren esfuerzos cohesivos, con financiamiento dedicado, en una variedad de sectores diferentes, señala el informe, incluidos los servicios de salud, educación, saneamiento y protección. Las políticas favorables a la familia que respaldan el acceso equitativo a servicios de cuidado infantil asequibles y de alta calidad también son importantes.
Dos nuevas medidas
En el futuro, el informe destaca la importancia de dos nuevas medidas para mejorar los datos sobre el progreso: el índice de desarrollo de la primera infancia 2030 y las escalas globales para el desarrollo temprano , que ahora se pueden utilizar para evaluar el desarrollo de la primera infancia poco después del nacimiento.
El Marco de Cuidados cariñosos y cariñosos fue lanzado en 2018 por la OMS, UNICEF y el Grupo del Banco Mundial, en colaboración con la Alianza para la Salud Materna, Neonatal e Infantil (PMNCH) y la Red de Acción para el Desarrollo de la Primera Infancia . Sus cinco acciones estratégicas son: i) liderar e invertir; ii) centrarse en las familias y sus comunidades; iii) fortalecer los servicios; iv) monitorear el progreso; yv) escalar e innovar. Se complementa con un manual, una guía práctica, resúmenes temáticos, perfiles de países y un sitio web activo para ayudar a los profesionales y formuladores de políticas a apoyar el cuidado cariñoso y sensible y mejorar el desarrollo de la primera infancia a gran escala.
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