En los humanos, la conducta maternal tambie?n esta? mediada por sistemas primitivos e instintivos que compartimos con el resto de mam??feros placentarios, lo que lleva a la madre a “enamorarse” del bebe?. As?? lo indica un estudio liderado por Susana Carmona, investigadora del Servicio de Medicina Experimental del Hospital Gregorio Maran?o?n y del CIBER de Salud Mental (CIBERSAM), que cuenta con la participacio?n de la Universidad Auto?noma de Barcelona.
En esta investigacio?n, publicada por Science Direct en la revista Psychoneuroendocrinology, los investigadores han determinado que el embarazo modifica el sistema cerebral del placer y refuerzo en la madre, un sistema ba?sico para la conducta maternal en el reino animal, ya que permite que se sienta atra??da por los est??mulos procedentes de la cr??a e inicie una serie de conductas dirigidas a promover su supervivencia.
Segu?n explica Susana Carmona, “hasta la fecha se desconocía si en humanos el embarazo modificaba la anatomía o la función del sistema instintivo y primitivo del cerebro encargado de la motivación, el refuerzo y el placer. En otros mamíferos placentarios, este sistema se ha relacionado con la cuidado maternal. Por ejemplo, las ratas con lesiones en esta área no muestran ciertos aspectos de la conducta maternal, como recoger a sus crías y agruparlas en el nido. Hemos demostrado que los cambios en este circuito hacen que el bebé se convierta en el estímulo más relevante, llamativo y placentero para la madre, que como consecuencia modificará su conducta para estar en contacto constante con él, cuidarlo y protegerlo.
Un psicólogo muy famoso, Urie Bronfenbrenner, decía que para el correcto desarrollo del bebé, alguien tiene enamorarse de él. Los resultados de este estudio ofrecen la base neurológica de este “enamoramiento” instintivo que siente la madre hacia su bebé”.
En este estudio se han analizado datos de neuroimagen estructural y funcional de madres primerizas antes y despue?s del embarazo. Primero, examinaron si exist??an cambios volume?tricos en el a?rea cerebral encargada de la motivacio?n y el placer (nu?cleo accumbens) y si esas modificaciones se asociaban con la activacio?n de esta regio?n ante est??mulos visuales de sus bebe?s.
Patologías posparto
La investigadora del Hospital Gregorio Maran?o?n indica que “encontramos disminuciones volumétricas en el núcleo accumbens en las mujeres tras su primer embarazo y cuanto más disminuía el volumen de esta estructura, más se activaba esta área en el cerebro de la madre cuando veía estímulos relacionados con su bebé. Estos datos nos indican que en humanos la conducta maternal está condicionada por sistemas básicos e instintivos que compartimos con otros mamíferos más basales, como por ejemplo los roedores. Si caracterizamos bien cómo cambia el cerebro durante el embarazo podremos entender mejor que ocurre a nivel cerebral en las patologías posparto, que ponen en riesgo, no solo la salud de la madre sino también la del recién nacido”.
Los datos se obtuvieron mediante un estudio prospectivo de cohortes que se establecio? para examinar los efectos del embarazo en el cerebro humano. Para este estudio, las mujeres nul??paras participaron en una resonancia magne?tica antes y despue?s del embarazo de su primer hijo, lo que nos permite utilizar el esca?ner cerebral previo al embarazo de cada mujer como su l??nea de base individual.
Para controlar por otras variables no relacionas con el embarazo y la maternidad, tambie?n se escaneo? a mujeres que no ten??an hijos ni ten??an pensado tenerlos en un futuro pro?ximo con un intervalo de tiempo comparable. Las participantes fueron reclutadas a trave?s del IVI de Barcelona as?? como mediante anuncios en la web. La muestra final consistio? en 25 mujeres que fueron madres y 20 mujeres “control” que no fueron madres.
Investigaciones previas detectaban menor volumen de sustancia gris
Susana Carmona ya hab??a desarrollado investigaciones previas en esta l??nea de trabajo, igualmente en colaboracio?n CIBERSAM, Hospital Gregorio Maran?o?n y Universidad Auto?noma de Barcelona, en las que se detectaba que el embarazo modifica el cerebro de la madre de manera duradera.
Tras el periodo de gestacio?n, este o?rgano presentaba un menor volumen de sustancia gris en regiones encargadas del pensamiento social y la teor??a de la mente, y asimismo observaron que los cambios se asociaban con el v??nculo maternal: cuanto ma?s cambia el cerebro, mejor era esta conexio?n materno-filial.
Becoming a mother entails anatomical changes in the ventral striatum of the human brain that facilitate its responsiveness to offspring cues. Elseline Hoekzema, Christian K.Tamnes, Puck Berns, Erika Barba-Müller, Cristina Pozzobon, Marisol Picado, Florencio Lucco, Magdalena Martínez-García, Manuel Desco, Agustín Ballesteros, Eveline A. Crone, Oscar Vilarroya, Susana Carmona, Instituto de Investigación del Hospital Gregorio Marañón.
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