Los neutrófilos son las células inmunitarias más abundantes del organismo y las primeras en responder a infecciones o daños tisulares. Sin embargo, a pesar de su importancia, hasta ahora se sabía muy poco sobre su verdadero funcionamiento, cómo cambian según el tejido que habitan o cómo contribuyen no solo a la defensa del huésped, sino también a enfermedades inflamatorias, cardiovasculares o cancerosas. Sus diversas acciones les permiten salvar vidas durante una infección, pero también pueden agravar la inflamación, como se observa en afecciones como la COVID-19.
Para desentrañar esta complejidad, un consorcio internacional liderado por científicos del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M), la Universidad de Yale y la Universidad de Westlake (China) ha desarrollado NeuMap , el primer mapa completo que describe la organización de los neutrófilos en los distintos tejidos, etapas de la vida y enfermedades. Con NeuMap, los científicos disponen, por primera vez, de una guía clara para comprender la inmensa heterogeneidad de estas células, abriendo una nueva era en la comprensión y el control del sistema inmunitario.
El estudio, publicado en Nature , analizó más de un millón de células utilizando tecnologías de secuenciación de próxima generación.
“Lo más sorprendente”, explica el Dr. Iván Ballesteros, catedrático del Departamento de Neurociencia y Ciencias Biomédicas y de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UC3M e investigador del CNIC, “es que los neutrófilos individuales viven solo unas pocas horas, pero esta población celular mantiene una arquitectura estable durante toda la vida. Es un patrón que surge del caos. Comprender esta lógica abre nuevas vías para guiar la inmunidad hacia la curación”.
Todo tipo de afecciones
El trabajo también muestra que, hasta ahora, la falta de un punto de referencia fiable limitaba nuestra capacidad de interpretar el verdadero papel de estas células.
El científico de Yale-CNIC, Andrés Hidalgo, señala que los estudios previos se centraban principalmente en enfermedades específicas, como el cáncer o las infecciones. «Aquí, reunimos una enorme variedad de afecciones, desde el embarazo y el desarrollo fetal hasta infecciones, cáncer, infarto de miocardio y envejecimiento», asegura.
“Al integrar todos estos datos”, añade la coautora principal Daniela Cerezo-Wallis (Universidad de Yale), “pudimos observar cómo los neutrófilos siguen patrones comunes a pesar de su aparente diversidad”.
Los análisis interespecies, explica la coautora Andrea Rubio-Ponce (CNIC), mostraron que muchos de estos programas celulares se conservan inesperadamente entre ratones y humanos. «Esto facilita enormemente la traducción a estudios clínicos y acelera el desarrollo de biomarcadores y nuevas terapias», añade Laiguan Ng, de la Universidad de Westlake.
Además de poner orden en un campo tradicionalmente fragmentado, NeuMap proporciona una herramienta práctica que permitirá a los investigadores identificar qué tipos de neutrófilos están presentes en una enfermedad y qué función pueden realizar.
Atlas gratuito
Los autores enfatizan que el atlas estará disponible gratuitamente para la comunidad científica mundial.
La investigación recibió financiación del Instituto de Investigación del Cáncer ; Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades/ Agencia Estatal de Investigación (AEI); FundaciónBBVA ; Investigación mundial sobre el cáncer ; NIH ; Deutsche Forschungsgemeinschaft ; Fundación Leducq ; IZKF/FMI Münster, Fundación Familia Bachynski ; Fundación Canadá para la Innovación ; Consejo Nacional de Investigaciones Médicas y Skin Research Institute de Singapur ; Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China; Unión Europea “NextGenerationEU/PRTR , y Fondo Europeo de Desarrollo Regional .
Artículo de referencia:
Cerezo-Wallis, D., Rubio-Ponce, A., Richter, M., Pitino, E., Kwok, I., Marteletto, G., Guanolema-Coba, AC, Shih, C., Huang, R.-K., Moraga, A., Borbaran Bravo, N., Doré, S., Callejas, S., Aragonés, DG, Jiménez-Carretero, D., Martín, D., Ovadia, S., Vicanolo, T., Crainiciuc, G.,… Ballesteros, I. (2025). Arquitectura del compartimento de neutrófilos. Naturaleza. https://doi.org/10.1038/s41586-025-09807-0
Fuente: CNIC
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