Los padres deben ser los encargados de lavar los dientes al bebé hasta los 4-5 años y después deben seguir supervisando el cepillado hasta que cojan el hábito y tengan la destreza suficiente.
Por tanto, podemos empezar a lavar los dientes al bebé con un cepillo sin pasta dentífrica con la aparición del primer diente de leche, alrededor de los 6 meses de edad. Al principio, humedeciendo el cepillo será suficiente y a partir de los 2 años podemos empezar a utilizar pasta de dientes para lavar los dientes de leche.
Lo correcto sería cepillar los dientes después de cada comida, pero dos veces al día, por la mañana y por la noche, pueden ser suficientes. Es importante empezar tan pronto por varias razones. La primera es para reducir la carga bacteriana y, con ella, la aparición de las llamadas caries del bebé o caries del biberón y las posibles infecciones secundarias. Es también importante porque de esa manera se cogen buenos hábitos desde la infancia, que quedan arraigados para el resto de su vida.
Descuidar el cepillado propicia la aparición de placa y el aumento de carga bacteriana, sobre todo si se toman muchos azúcares o leche materna. Los dientes de leche se ven afectados entonces por estos factores, apareciendo caries que pueden llevar a la pérdida dental prematura, que acaben provocando una malposición dentaria. Estas caries también pueden acabar produciendo infecciones, tanto a nivel oral como sistémico, afectando al germen del diente permanente, que puede incluso no llegar erupcionar llegada la hora, y a nivel sistémico, siendo menos frecuente, pero un riesgo real, como es el caso de la endocarditis bacteriana.
La temida caries del biberón o caries del bebé es actualmente conocida como CPI (caries de la primera infancia). Estas son las que se dan en niños menores de 6 años, y se producen por un abuso de líquidos azucarados sin un respeto a los horarios y sin una correcta higiene oral. Éstos serían, sobre todo, la leche del biberón, la leche materna o los zumos de frutas, sobre todo aquellos que no son naturales. En teoría se deben realizar cinco comidas al día e intentar no picar entre horas; en el caso de los bebés, se debe intentar llevar un horario estricto con las horas de lactancia e intentar lavar las encías con una gasita húmeda después de cada toma.
Si finalmente las caries aparecen, debemos tratarlas cuanto antes, ya que puede provocar efectos irreversibles en los dientes permanentes. Pueden, en un primer caso, afectar al esmalte dental de los dientes permanentes, debilitándolo y propiciando la aparición de futuras caries en los dientes definitivos. En segundo lugar, la infección provocada por la caries en los dientes de leche hace que los dientes permanentes retrasen su erupción, incluso pudiendo llegar a “quedarse atrapados en el hueso”” (anquilosarse).
Por todos estos casos, es muy importante lavar los dientes al bebé y a los niños desde un principio, pues eso asegurará unos buenos hábitos futuros y una higiene correcta, previniendo la aparición de caries en los dientes de leche y en los futuros dientes permanentes.
* La doctora Natalia Felipe Spada es especialista en ATM y Odontología General y miembro de Saluspot
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