El cáncer de pulmón es ya la segunda causa de muerte por tumores en mujeres

Además, desde la sociedad científica se apunta una realidad significativa: aunque este cáncer todavía es mucho más frecuente en hombres que en mujeres –hay una mujer afectada por cada cuatro varones que lo padecen–, el mayor aumento de fallecimientos por esta causa se registra entre la población femenina.  Así, en 2018, hubo 17.181 muertes por tumores pulmonares en hombres (un 0,3% menos que en 2017) y 4.952 en mujeres, un 2,1% más respecto a 2017, un año en el que ya se había producido un incremento del 6,4 en relación a 2016

De hecho, desde 2017 esta enfermedad es ya la segunda causa de muerte por tumores en mujeres, por detrás del cáncer de mama, cuando hasta entonces había ocupado la tercera posición. Entre los varones, es la patología oncológica con mayor mortalidad asociada, seguida de los tumores de colon.

En conjunto, los tumores de pulmón constituyen la principal causa de muerte por cáncer en España, donde se produjeron en 2018 un total de 22.133 defunciones, un 0,2% más respecto a 2017.

La importancia de la detección precoz

En este contexto, desde SEPAR se recuerda que el papel del neumólogo resulta fundamental “para poner coto” a este tipo de cáncer cuya incidencia va al alza. “Las medidas de prevención más eficaces para frenar la aparición de nuevos casos siguen siendo evitar el tabaquismo y la contaminación ambiental, especialmente en las grandes urbes. Tanto el tabaquismo activo y pasivo como estar expuesto al aire contaminado se han asociado al desarrollo de tumores de pulmón. Por eso, los profesionales sanitarios españoles seguiremos insistiendo en que la Administración aplique medidas antitabáquicas y para mejorar la calidad del aire en las ciudades, como las zonas de bajas emisiones, además de los buenos hábitos que cada persona decida adoptar individualmente para preservar su salud pulmonar”, ha explicado el Dr. Juan Carlos Trujillo, cirujano torácico y coordinador del Área de Oncología Torácica de la sociedad científica.

Junto a la prevención, el papel de estos especialistas es clave en la detección y cribado del cáncer pulmonar en estadios precoces, ya que el abordaje de la enfermedad es mejor cuando los tumores aún son asintomáticos y apenas se han extendido. Sin embargo, en torno al 75% de los casos se diagnostican actualmente en fases avanzadas –el 60% en estadio IV y el 15% en estadio III–, y solo un 16% de estos tumores se detectan confinados en su lugar primario, según datos recogidos en la literatura médica.

“El diagnóstico del cáncer de pulmón en estadio I y II es poco frecuente, porque los tumores son asintomáticos o dan síntomas muy poco específicos. Esto lleva a que haya un retraso diagnóstico y a que el pronóstico sea peor, lo que explica que la supervivencia sea de solo el 15% a los cinco años en el ámbito mundial. Por eso, debemos incidir en la importancia de realizar un programa de cribado para detectar los tumores cuando aún son operables y se pueda alargar la supervivencia de los pacientes. Sin duda, el neumólogo tiene un papel crucial en el diagnóstico de estos tumores primarios, mientras que el cirujano torácico lo tiene en su tratamiento quirúrgico”, ha destacado el Dr. Trujillo.

En este sentido, SEPAR está desarrollando el proyecto Cassandra (por las siglas inglesas de Cancer Screening Smoking Secession and Respiratory Assessment), para el cribado y detección del cáncer de pulmón y de otras enfermedades derivadas del tabaquismo. Esta detección precoz es posible gracias a nuevas técnicas diagnósticas, como las que se presentarán en las Reuniones de Invierno que se celebrarán los días 7 y 8 de febrero en Málaga.

Análisis del biomarcador PD-L1

Así, en la 28º Reunión Conjunta de Áreas SEPAR se debatirá sobre una de estas técnicas diagnósticas avanzadas dentro de la ponencia Validez de las muestras obtenidas mediante técnicas endoscópicas para el análisis del PD-L1 en el cáncer de pulmón no microcítico, a cargo de la Dra. Margarita Majem, oncóloga médica del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, de Barcelona.

En la actualidad, el 80% de los casos que se diagnostican son de célula no pequeña (no microcíticos). El estudio de biomarcadores es necesario para los tumores de pulmón en estadio III irresecable y en estadio IV. “El 75% de los pacientes son diagnosticados en estadios localmente avanzados o avanzados de cáncer de pulmón y necesitan la realización de biomarcadores para poder decidir cuál es el mejor tratamiento para cada estos pacientes. Estos biomarcadores forman parte de la práctica clínica habitual, entre los cuales figuran el EGFR, ALK, ROS 1 y el PD-L1”, explica la Dra. Majem.

Su ponencia estará centrada en este último, el PD-L1, una proteína que se utiliza para seleccionar a los pacientes candidatos a recibir inmunoterapia para el tratamiento de su tumor. La proteína PD-L1 está presente en las células cancerosas y las ayuda a protegerse de las células del sistema inmunitario, evitando ser atacadas. En estos casos, los pacientes pueden beneficiarse de un tratamiento con inmunoterapia destinado a reforzar el sistema inmune y que este sea capaz de reconocer y atacar a las células cancerosas.

Actualmente, la técnica diagnóstica estándar para determinar la cantidad de PD-L1 es la biopsia. Pero en muchos pacientes, por las dificultades que entraña extraer una muestra de tejidos del pulmón, se obtiene un bloque citológico (de células se aspiran). La existencia de ambas opciones plantea una controversia en la práctica clínica, puesto que todavía no existe un estudio prospectivo que respalde la validez de la citología frente a la biopsia en los pacientes con cáncer de pulmón avanzado que requieren de un diagnóstico con el biomarcador PD-L1 para decidir el tratamiento óptimo en su caso.

En este escenario, la Dra. Majem va a defender la validez del uso de las piezas de biopsia. “La citología no es una técnica validada mediante un estudio prospectivo; con ella se obtienen pocas células para realizar el análisis, y en un porcentaje no despreciable no se obtiene suficiente material para su análisis. Actualmente se dispone de agujas de biopsia para los EBUS (siglas en inglés de ecobronsocopia lineal). El diagnóstico de cáncer de pulmón va a precisar cada vez más de estas técnicas diagnósticas avanzadas; sobre todo en los pacientes con enfermedad locorregional cada vez se va a utilizar más el EBUS, con un enfoque muy complejo que requiere de la intervención de muchos especialistas. El manejo ideal de estos casos debe realizarse en los comités de tumores y, desde ahí, debe decidirse cuál es la mejor técnica para el diagnóstico de cada paciente”, concluye la especialista.