El intestino no solo participa en la digestión. Su pared interna actúa como una barrera que impide que las bacterias que viven de forma habitual en su interior lleguen a la sangre y a otros órganos. Para mantener esta protección, el epitelio intestinal, la capa de células que recubre su interior, se renueva de forma continua, cada tres o cuatro días, gracias a las células madre intestinales.