Pese a las dificultades que supuso el pico de la pandemia de COVID-19 en España, durante la crisis sanitaria se han realizado en nuestro país 274 trasplantes de órganos, un ámbito asistencial que también se ha visto muy afectado como consecuencia de la propagación del nuevo coronavirus y las medidas establecidas para su control.
Según los datos de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), hasta el pasado 12 de marzo la actividad se mantenía en niveles muy elevados, con una media de 7,2 donantes y 16,1 trasplantes diarios, cifras incluso superiores a las del año pasado. A partir de esa fecha, y hasta el pasado 9 de mayo, las 274 intervenciones realizadas gracias a las donaciones de 127 personas suponen una media de 1,9 donantes y cuatro trasplantes por día. En total, en este periodo se han efectuado 148 trasplantes renales, 77 hepáticos, 34 cardiacos, 11 pulmonares, tres de páncreas-riñón y uno de hígado-riñón.
Como se explica desde el Ministerio de Sanidad, la donación y el trasplante es una actividad esencial del Sistema Nacional de Salud (SNS). No obstante, por las circunstancias sanitarias excepcionales que estamos viviendo, el número de intervenciones se ha reducido, si bien el programa español “ha conseguido mantenerse abierto y en las últimas cuatro semanas se percibe una importante mejoría”. A medida que se va superando la crisis sanitaria, la ONT aprecia una recuperación progresiva de la actividad, y espera volver a las cifras previas a la pandemia.
“La ONT y las comunidades autónomas trabajan en la actualidad en un plan específico post-COVID para recuperar la actividad previa a la crisis sanitaria lo antes posible en las mejores condiciones de seguridad para la salud de los pacientes y de los profesionales”, ha anunciado el ministro de Sanidad, Salvador Illa, en su comparecencia semanal en la Comisión de Sanidad y Consumo, donde ha añadido: “En los momentos más crítico, se ha priorizado a los pacientes en situación clínica muy grave, para los que el trasplante no puede esperar, y también a aquellos difíciles de trasplantar por sus características inmunológicas o de otro tipo, en caso de aparecer un donante idóneo”. En este último caso, destaca el trasplante de 25 niños en lista de espera y de 30 pacientes en urgencia cero en las últimas diez semanas.
Durante este periodo, también han podido someterse a un trasplante cinco pacientes renales hiperinmunizados, gracias al programa PATHI, y en el último mes incluso se ha realizado el primer trasplante renal de donante vivo, programa que había permanecido inactivo durante la crisis, puesto que implica intervenciones programadas que, en general, pueden postergarse.
Saturación de las UCI y mayor riesgo de infecciones en los trasplantados
Son dos los motivos interrelacionados que explican el descenso de la actividad en los peores momentos de la pandemia. El primero, la sobrecarga del sistema sanitario y de las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), que se han volcado en la atención a los pacientes con COVID-19. En este punto, desde la Administración sanitaria se recuerda que la donación de personas fallecidas ocurre en las UCI, donde también deben estar ingresados muchos de los pacientes trasplantados inmediatamente después de la intervención.
La segunda razón tiene que ver con la seguridad, ya que los receptores reciben terapia inmunosupresora para evitar el rechazo del órgano trasplantado, lo que les convierte en vulnerables a las infecciones en general y a la infección COVID-19, en particular. Por ello, el esfuerzo por evitar la infección en este grupo de pacientes en momentos con limitados espacios libres de COVID-19 también explica la reducción en el número de procedimientos.
Agradecimiento a la red de coordinación y trasplante y a los donantes
Según ha destacado el ministro de Sanidad, si bien el número de trasplantes en estas semanas ha sido inferior al habitual en nuestro país, cada uno de los realizados ha supuesto “un enorme esfuerzo” por parte de todos los profesionales implicados, dada la situación epidemiológica, que aumenta la complejidad de los procedimientos.
En este sentido, la ONT destaca la importante labor de los coordinadores de Trasplante en los hospitales, que constituyen el pilar básico del modelo español. En su mayoría, son profesionales de las unidades de críticos que durante la crisis sanitaria “están haciendo un doble esfuerzo, ya que han combatido la infección por el nuevo coronavirus en primera línea, atendiendo a los pacientes afectados, al tiempo que han podido mantener la actividad de donación y trasplante”.
La organización también ensalza la enorme generosidad de los ciudadanos, “que sigue mostrando una actitud muy favorable a la donación pese a las circunstancias actuales”.
Protocolos específicos frente al nuevo coronavirus
El pasado 23 de enero, la ONT emitió las primeras recomendaciones para garantizar la seguridad de la donación y el trasplante en relación con el nuevo coronavirus, desarrolladas con las coordinaciones autonómicas de Trasplante y con el Grupo de Estudio de Infección en el Trasplante y el Huésped Inmunocomprometido (GESITRA-IC) de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC).
Desde entonces, estos criterios se han ido actualizando a medida que se ha tenido un mayor conocimiento sobre la infección COVID-19. Hasta la fecha, se desconoce el potencial de transmisión del virus mediante el trasplante. Ante esta situación, las directrices emitidas se basan en el principio de máxima precaución:
• Se descarta la donación en el caso de personas con COVID-19 o con síntomas compatibles con la infección.
• En personas que han superado la infección, para la donación se exige un mínimo de 21 días desde la resolución de los síntomas y la finalización del tratamiento, con dos controles microbiológicos negativos separados por un mínimo de 24 horas.
• En el resto de casos, se realiza un cribado con test PCR. Si el resultado es positivo o no concluyente, también queda descartada la donación.
• Del mismo modo, en los candidatos a trasplante, se descarta la infección por el nuevo coronavirus inmediatamente antes de la intervención.
• Dada la restricción para la movilidad de los equipos sanitarios entre centros, se ha promovido la extracción de órganos por parte de equipos locales, evitando el desplazamiento de profesionales desde otros centros o CCAA.
Un plan para la reactivación del programa de donación y trasplante
Según ha explicado Illa, la ONT y las coordinaciones autonómicas han diseñado un plan específico post-Covid para recuperar lo antes posible la actividad previa a la crisis sanitaria, con garantías de seguridad para los donantes vivos, los receptores de un trasplante y los profesionales sanitarios implicados en esta actividad, plan que ya está dando sus primeros resultados.
En él se prevé la progresiva reactivación de los programas de donación y trasplante de órganos, retomando los procedimientos electivos (no urgentes), que ya se han puesto en marcha en muchas regiones, y el trasplante de donante vivo. Cada centro lo hace de forma individualizada, de acuerdo a su situación epidemiológica, si bien el punto crítico es la existencia de circuitos libres de COVID-19.
La continua adaptación de los protocolos a los conocimientos de la enfermedad y la apuesta por la investigación del impacto del nuevo coronavirus en los pacientes trasplantados son otros de los elementos del plan. El refuerzo y el reconocimiento de la red de coordinación y de trasplantes y la apuesta por su formación continuada son pilares básicos para afrontar la época post-COVID.
Operativo especial para el traslado internacional de médula ósea
En lo que respecta a la actividad de trasplantes de progenitores hematopoyéticos (médula ósea y sangre periférica), desde marzo hasta el 15 de mayo se han realizado 41 trasplantes de donantes no familiares, mientras que en el mismo periodo del año anterior fueron 99. Es importante destacar que, a lo largo de mayo, quedan pendientes de utilizar para trasplante productos que están criopreservados y que se han enviado durante los últimos dos meses.
En cuanto a las donaciones efectuadas en nuestro país, los datos de la ONT- Registro Español de Donantes de Médula Ósea (REDMO) también confirman un total de 30 procedentes de donante no emparentado entre el 1 de marzo y el 15 de mayo, frente a las 44 donaciones del mismo periodo de 2019.
Los operativos internacionales de traslado de progenitores hematopoyéticos cuentan con la colaboración de la Guardia Civil y REDMO para garantizar que, pese a las restricciones logísticas derivadas de la crisis sanitaria, estos progenitores puedan llegar a su destino para la realización de un trasplante. Entre el 16 de marzo y el 15 de mayo, en España se han recibido 39 productos y se han enviado nueve fuera de nuestras fronteras.
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