La información que percibimos del movimiento viaja desde el oído interno hasta unas zonas del cerebro llamadas núcleos vestibulares, que juegan un papel importante en el mareo. Ahora, investigadores del Institut de Neurociències de la UAB (INc-UAB) y la Universidad de Washington han identificado en ratones qué neuronas específicas transmiten las señales que provocan este malestar. El estudio se ha publicado en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’ (PNAS).
El grupo de investigación, coordinado desde el INc-UAB, ha analizado las células de los núcleos vestibulares de unos ratones sometidos a giros cortos y repetidos, demostrando la importancia de las neuronas que expresan la proteína VGLUT2 en el mareo. Según los autores, estas neuronas son necesarias para los efectos de mareo inducidos por la rotación, como son la disminución del apetito, la temperatura corporal más baja, la reducción del movimiento y la evitación condicionada del gusto (aversión a un gusto introducido cuando se les hace girar).
Los investigadores han constatado que el bloqueo de estas neuronas por quimiogenética (moléculas especialmente diseñadas para interaccionar con estas células concretas) impide el mareo en los ratones sometidos a la rotación. Y que, en cambio, su activación mediante un haz de luz (optogenética) en ratones quietos reproduce los mismos síntomas de mareo que cuando se les somete a la rotación.
Las neuronas VGLUT2, responsables de los efectos del mareo
Concretamente, han identificado un subgrupo de neuronas VGLUT2 que expresan el gen de la colecistoquinina (neuronas-CCK) como responsables de los efectos del mareo, y han visto que envían señales a una zona del cerebro llamada núcleo parabraquial, encargada de generar sensaciones desagradables.
«Los ratones a los que administramos un fármaco bloqueador del receptor CCK-A presentan una menor activación del núcleo parabraquial y tienen menos síntomas de mareo», explica Elisenda Sanz, investigadora del INc-UAB y autora del estudio.
«Los fármacos comunes contra el mareo se dirigen al sistema histaminérgico, por lo que provocan somnolencia. Los fármacos bloqueadores del receptor CCK-A, que ya están aprobados por las asociaciones de los medicamentos norteamericana y europea (FDA y EMA) como tratamiento para problemas gástricos, son seguros y no tienen ese efecto indeseado, por lo que serían una excelente opción para tratar el mareo” concluye Albert Quintana, investigador del INc-UAB y coordinador del estudio.
En futuros estudios, los investigadores quieren definir la contribución de estas neuronas a otras situaciones que pueden causar mareo para avanzar en la aprobación de medicamentos que bloquean el receptor CCK-A como nueva terapia contra este malestar.
Artículo de referencia: Vestibular CCK signaling drives motion sickness–like behavior in mice
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