Un estudio descubre una función desconocida de las plaquetas como «aspiradoras» de ADN en la sangre

El estudio, financiado por el Cancer Research UK y publicado en Science, demuestra que las plaquetas también actúan como depuradoras, capturando y almacenando fragmentos de ADN circulantes en la sangre, incluyendo ADN fetal y ADN mutado de células cancerosas. El análisis del ADN plaquetario mediante un simple análisis de sangre reveló la presencia incluso de cambios precancerosos, lo que indica que esta podría ser una técnica eficaz para la detección temprana y la prevención del cáncer.

Ya se conoce que las células muertas y moribundas liberan fragmentos de ADN al torrente sanguíneo. Un exceso de este ADN «libre de células» es perjudicial, ya que provoca la activación indeseada de las células inmunitarias u otras complicaciones de salud. No sé sabe exactamente cómo se protege el cuerpo contra esto. El estudio actual sugiere que las plaquetas internalizan estos fragmentos de ADN, desempeñando así un papel importante en la eliminación de fragmentos de ADN de la sangre.

Sorprendentemente, el equipo, dirigido por investigadores del Instituto de Medicina Molecular Weatherall del MRC, encontró indicios de ADN fetal en las plaquetas de embarazadas y ADN mutado en plaquetas de pacientes con diagnóstico de cáncer, e incluso en personas con afecciones precancerosas. Estos hallazgos ofrecen nuevas posibilidades para refinar y mejorar los métodos de análisis genéticos utilizados actualmente. La evaluación de fragmentos de ADN en sangre se está consolidando como un importante método de cribado en diversos entornos sanitarios. Sin embargo, los enfoques actuales descartan las plaquetas, y se centran únicamente en el plasma sanguíneo con depleción plaquetaria.

Las plaquetas contienen una valiosa información genética

«Nuestro estudio sugiere que las plaquetas podrían ser incluso más importantes para nuestra salud de lo que creíamos. También indica que los métodos actuales de cribado mediante biopsia líquida pasan por alto la valiosa información genética contenida en las plaquetas. Nuestro hallazgo de que las plaquetas contienen ADN libre de células significa que se puede mejorar la sensibilidad de las pruebas de cribado del cáncer, lo que permite detectar tumores mucho antes», explica la investigadora postdoctoral que dirigió el proyecto, Lauren Murphy.

El equipo científico es optimista, y cree que las aplicaciones futuras podrían conducir a una detección más temprana de enfermedades oncológicas y otros trastornos genéticos, mejorando los resultados de los pacientes.

«Nuestro descubrimiento de que las plaquetas actúan como diminutos aspiradores de ADN en la sangre fue inesperado. Una consecuencia positiva de esto es que las plaquetas presentan características del daño al ADN ocurrido en todos los tejidos de nuestro cuerpo, y su análisis podría mejorar las pruebas de detección, incluso del cáncer. Este estudio fue un trabajo en equipo con las Universidades de Edimburgo y Swansea, y estamos enormemente agradecidos a nuestros numerosos colaboradores, al Cancer Research UK, que financió el estudio y, en particular a todos los pacientes que donan muestras para la investigación científica», destaca Bethan Psaila, profesora de Hematología de la Universidad de Oxford y autora principal.

Un hallazgo con potencial para mejorar las biopsias líquidas

Por su parte, el Dr. David Crosby, jefe de Investigación de Prevención y Detección Temprana en el Cancer Research UK indica: «Las plaquetas no poseen ADN propio, y es interesante y potencialmente importante que puedan internalizar el ADN canceroso que circula en el torrente sanguíneo. Este descubrimiento significa que muchas más partes de una muestra de sangre podrían utilizarse para detectar cánceres de forma más temprana, mucho antes de que aparezcan los síntomas. Podría encontrar indicios de cáncer que anteriormente se habían pasado por alto».

Ya se están desarrollando análisis de sangre que pueden detectar pequeños fragmentos de ADN extraído de tumores. Estas biopsias líquidas tienen un enorme potencial en la práctica clínica, tanto para la detección temprana como para detectar cánceres que reaparecen después del tratamiento. Este descubrimiento podría ampliar drásticamente la investigación hacia nuevos análisis de sangre que utilizan el ADN recogido por las plaquetas.

No obstante, se necesitarán más investigaciones para evaluar qué partes del ADN plaquetario proporcionan la información más útil sobre el cáncer y cómo los análisis de sangre pueden detectarlas con precisión. Pero este descubrimiento supone un avance para encontrar mejores maneras de detectar el cáncer en una etapa temprana, cuando el tratamiento tiene mayores probabilidades de éxito.

Referencia:

Lauren Murphy et al. ‘Platelets sequester extracellular DNA, capturing tumor-derived and free fetal DNA‘. Science, 2025

Fuente: Universidad de Oxford