La hipótesis de que el coronavirus SARS-CoV-2 está en circulación desde antes de que se produjera la explosión de la pandemia mundial lleva tiempo en el aire, y en ella tratan de profundizar algunos estudios científicos. Que haya salido a la luz la existencia de un posible positivo en las muestras tomadas a un hombre que ingresó en Francia por neumonía el pasado mes de diciembre, antes incluso de que China confirmara sus primeros casos, da alas a la creencia generalizada de que el patógeno está entre nosotros desde hace más tiempo, aunque por el momento no existan evidencias suficientes para confirmarla.
Este miércoles, el director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias del Ministerio de Sanidad, Fernando Simón, ha reconocido que la probabilidad existe, aunque ha recordado que los estudios filogenéticos del virus apuntan a que en España se produjo un nivel de transmisión suficiente como para resultar epidémico “hacia finales de febrero, quizás la última semana”. No obstante, ha señalado que antes “pudo haber circulado de alguna manera, pero si lo hizo no generó un brote detectable en ese momento”.
De hecho, hay algunos datos en esa dirección que el propio epidemiólogo ha mencionado. El primero tiene que ver con las primeras notificaciones de China, que se remontan al 31 de diciembre y que, teniendo en cuenta el tiempo que transcurre entre el contagio y el desarrollo de los síntomas que llevan al afectado a contactar con los servicios sanitarios, corresponderían a infecciones ocurridas en las semanas anteriores. Por tanto, el nuevo coronavirus circuló en área más afectada del país asiático (Wuhan) al menos en la segunda mitad de ese mes, y la movilidad de personas entre esta zona y el resto del mundo pudo producirse.
Además, existen informaciones derivadas de estudios posteriores realizados en China que sugieren “que algunos afectados pudieron infectarse incluso antes, a finales de octubre o en noviembre, pero no se detectaron porque en aquel momento no había pruebas diagnósticas para un patógeno entonces desconocido”. Otra posibilidad de que el virus viajara “a Europa o a otros lugares”. Sin embargo, según explica el responsable del CCAES, si eso ocurrió, tuvo que ser “en un número relativamente pequeño; de lo contrario, la epidemia debería haberse declarado antes”.
En cuanto a la situación de España, el doctor Simón ha recordado que el primer caso se notificó el 31 de enero en La Gomera –justo un mes después de que China comunicara el suyo–, y también que días después se registraron algunos casos, como el de un hombre que inició síntomas el 2 de febrero en Valencia “y que probablemente contrajo el SARS-CoV-2 a mediados de enero en Nepal o en la región del Tíbet”.
Por esas fechas (el 13 de febrero), un paciente con COVID-19 falleció en un hospital de esta comunidad autónoma, aunque el hecho de que estuviera infectado por el nuevo virus no se supo hasta semanas después, durante una investigación retrospectiva realizada en muestras de enfermos que habían muerto sin causa conocida. Fue considerado el primer fallecimiento asociado a la epidemia en nuestro país.
En cualquier caso, aquellas infecciones, que se vincularon a casos importados, “no generaron un brote identificable”. Tampoco aportaron indicios los estudios que se realizaron a partir de las muestras obtenidas por la Red Centinela que se encarga de la vigilancia de la gripe en España, en las que no se detectó “ningún positivo”. Y en las curvas que muestran cada año la evolución de la epidemia estacional de gripe no se observó “nada raro hasta finales de febrero”.
Como ha afirmado en varias ocasiones, es en ese momento cuando se percibe “una variación no habitual en la curva de evolución de los casos de gripe”, aunque por ahora se desconoce si ese incremento se debió a que se consideraron infecciones gripales cuadros que, en realidad, fueran causados por el SARS-CoV-2.
Un nuevo virus identificado a finales de 2019
El nuevo coronavirus fue identificado a finales de 2019 en China, y es una nueva cepa que no se había visto previamente en humanos. El actual brote fue declarado como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII) el 30 de enero de 2020 y como pandemia global el pasado 11 de marzo. La OMS ha denominado COVID-19 (enfermedad infecciosa por coronavirus-19) a la enfermedad causada por el coronavirus SARS-CoV-2.
La transmisión del virus se produce por contacto estrecho, a través de las gotas respiratorias que se expulsan al toser o estornudar, y el periodo de incubación estimado inicialmente oscila entre los dos y los 14 días. Si aparece alguno de los síntomas asociados a la infección, el Ministerio de Sanidad y las comunidades autónomas recomiendan CONTACTAR TELEFÓNICAMENTE con los servicios de salud.
Además, desde la Administración sanitaria se recuerda la importancia de informarse a través de canales oficiales y rigurosos y prestar atención a la proliferación de bulos.
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