El mundo se acerca a un futuro de baja fertilidad. Aunque para 2100 más del 97% de los países y territorios tendrán tasas de fertilidad inferiores a lo necesario para mantener el tamaño de la población a lo largo del tiempo, las tasas de fertilidad comparativamente altas en numerosos países de bajos ingresos, predominantemente en el África subsahariana occidental y oriental, seguirán aumentando.
Este “mundo demográficamente dividido” tendrá enormes consecuencias para las economías y las sociedades, según un nuevo estudio publicado en The Lancet. En general, los países necesitan tener una tasa de fecundidad total (TGF) de 2,1 hijos por persona que podría dar a luz, para sostener el reemplazo generacional de la población a largo plazo.
Utilizando métodos novedosos para pronosticar la mortalidad, la fertilidad, sus factores clave, como el nivel de educación o la necesidad insatisfecha de anticonceptivos modernos, y los nacidos vivos, los investigadores estiman que para 2050, un total de 155 de 204 países (el 76%) estarán por debajo del nivel de fecundidad de reemplazo. Y esto aumentará a 198 de 204 (97%) para 2100, lo que significa que, en estos lugares, las poblaciones se reducirán a menos que pueda compensarse con una inmigración ética y efectiva. También puede mitigarse en parte mediante políticas que ofrezcan un mayor apoyo a los padres.
Enorme desafío para muchos países
Los nuevos pronósticos de fertilidad subrayan los enormes desafíos que enfrenta el crecimiento económico en muchos países de ingresos medios y altos con una fuerza laboral cada vez menor y la carga cada vez mayor que supone para los sistemas de salud y seguridad social una población que envejece.
El nuevo estudio también predice enormes cambios en el patrón global de nacimientos vivos de los países de mayores ingresos a los de menores ingresos. En 2021, el 29% de los bebés del mundo nacieron en el África subsahariana; Para 2100, se prevé que esta proporción aumente a más de la mitad (54%), lo que enfatiza la urgencia de mejorar el acceso a la anticoncepción moderna y la educación femenina en estos países.
“Nos enfrentamos a cambios sociales asombrosos a lo largo del siglo XXI”, asegura el autor principal, el profesor Stein Emil Vollset del Instituto de Métrica y Evaluación de la Salud (IHME) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington,. “El mundo enfrentará simultáneamente un ‘baby boom’ en algunos países y un ‘baby bust’ en otros. Mientras la mayor parte del mundo se enfrenta al crecimiento económico de una fuerza laboral cada vez menor y a cómo cuidar y pagar el envejecimiento de la población, muchos de los países del África subsahariana con recursos más limitados tendrán que lidiar con la forma de apoyar a la población más joven en un sistemas de salud inestable y sometido a estrés por calor”.
“Las implicaciones son inmensas”, dijo la coautora principal e investigadora científica principal del IHME, la Dra. Natalia V. Bhattacharjee. “Estas tendencias futuras en las tasas de nacimientos vivos reconfigurarán completamente la economía global y el equilibrio de poder internacional“.
Disminución de la fecundidad en todo el mundo
La TGF global se ha reducido a más de la mitad en los últimos 70 años: de alrededor de cinco hijos por cada mujer en 1950 a 2,2 hijos en 2021, con más de la mitad de todos los países y territorios (110 de 204) por debajo del nivel de reemplazo demográfico de 2,1 nacimientos por mujer.
Esta tendencia es particularmente preocupante en lugares como Corea del Sur y Serbia, donde la tasa es inferior a 1,1 hijos por cada mujer. En África subsahariana, las tasas siguen siendo altas: la TGF de la región es casi el doble del promedio mundial, con cuatro hijos por mujer en 2021. En Chad, la TGF de siete nacimientos es la más alta del mundo.
Se prevé que la fertilidad mundial disminuirá aún más, alcanzando una TGF de alrededor de 1,8 en 2050 y de 1,6 en 2100, muy por debajo del nivel de reemplazo. Para 2100, sólo seis de 204 países y territorios (Samoa, Somalia, Tonga, Níger, Chad, y Tayikistán) tendrán tasas superiores a 2,1 nacimientos por mujer. En 13 países, entre ellos Bután, Bangladesh, Nepal y Arabia Saudita, se prevé incluso que las tasas caigan por debajo de un hijo por mujer.
En Europa occidental será de 1,44 hijos por mujer en 2050 y caerá a 1,37 en 2100, y se espera que Israel, Islandia, Dinamarca, Francia y Alemania tengan las tasas de fertilidad más altas, entre 2,09 y 1,40 a finales de siglo.
Más de la mitad de los nacimientos vivos ocurrirán en el África subsahariana
En las próximas décadas, la mayoría de los niños nacerán en algunas de las regiones del mundo con recursos más limitados, con más de tres cuartas partes (77%) de los nacimientos vivos previstos en los países de ingresos bajos y medianos bajos para finales de siglo.
La disminución de la fertilidad en muchos países del África subsahariana se está produciendo a un ritmo más lento, y se espera que la región contribuya a más de la mitad (54%, alrededor de 40 millones) de los nacimientos vivos del mundo para 2100, en comparación con alrededor del 41% en 2050 y alrededor de una cuarta parte (29%) en 2021.
Gran parte de la disminución prevista en la proporción mundial de nacidos vivos se producirá en las otras seis superregiones (que caerán, por ejemplo, en el sur de Asia) desde alrededor del 25% (32 millones) en 2021 al 17% (19 millones) en 2050 y al 7% (5 millones) en 2100, pero se prevé que aumente modestamente en el norte de África y Oriente Medio (del 9% en 2021 al 11% en 2100) y en los países de ingresos altos (8% a 10%).
“Un gran desafío para los países del África subsahariana con mayor fertilidad es gestionar los riesgos asociados con el creciente crecimiento demográfico o el riesgo de una posible catástrofe humanitaria”, dijo el coautor principal y profesor asistente interino del IHME, Dr. Austin E. Schumacher.
Soluciones para un mundo demográficamente dividido
“Estos cambios profundos en la fertilidad futura revelan una clara división demográfica entre los impactos en muchas naciones de ingresos medios y altos versus muchos lugares de bajos ingresos que requiere que los gobiernos nacionales implementen políticas seguras y beneficiosas”, dijo Schumacher. “El tiempo es esencial, ya que los esfuerzos actuales para gestionar el crecimiento demográfico probablemente sólo se sentirán después de 2050”, añadió.
El análisis sugiere que los esfuerzos concertados para acelerar el acceso a los anticonceptivos modernos y a la educación femenina (los dos impulsores clave de la fertilidad) podrían a reducir las tasas de natalidad en los países con mayor fertilidad.
Por ejemplo, en el África subsahariana, las proyecciones estiman que lograr los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas para la educación femenina universal o la necesidad universal insatisfecha de anticonceptivos modernos para 2030 daría como resultado tasas de fecundidad de 2,3 nacimientos por mujer en 2050, en comparación con alrededor de 2,7 nacimientos si estos objetivos no se cumplen.
En los países con mayor fecundidad, los beneficios podrían ser aún mayores. En Níger, por ejemplo, se prevé que la tasa total de fertilidad será de cinco hijos por cada mujer en 2050. Pero si se cumpliera el objetivo de educación universal para 2030, se prevé que la tasa disminuya a 2,7 hijos por mujer en 2050, aunque si se alcanzaran las necesidades de anticonceptivos universales podrían reducir la tasa a 4,3 niños.
Políticas pronatales
El estudio también examinó el impacto potencial que las políticas pronatales diseñadas para brindar apoyo financiero y atención a los niños y las familias podrían tener en el aumento de nacimiento en países por debajo del reemplazo.
Con base en la información existente de países que ya han implementado tales políticas, los hallazgos sugieren que pueden evitar que algunos países caigan a niveles de fecundidad extremadamente bajos.
“No existe una solución milagrosa”, afirmó Bhattacharjee. “Las políticas sociales para mejorar las tasas de natalidad, como una mayor licencia parental, cuidado infantil gratuito, incentivos financieros y derechos laborales adicionales, pueden proporcionar un pequeño impulso a las tasas de fertilidad, pero la mayoría de los países permanecerán por debajo de los niveles de reemplazo”, añadió
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