El neurolupus es el conjunto de síndromes neurológicos y psiquiátricos que se presentan en pacientes con lupus eritematoso sistémico (LES) y que son atribuibles a la enfermedad. Se estima que tiene una prevalencia del 4,3%, excluyendo los trastornos afectivos y de ansiedad, la cefalea y el deterioro cognitivo leve.
Si se incluyen estas últimas manifestaciones, la cifra de complicaciones neurológicas puede ser muy variable y oscila entre el 12% y el 95%, según ha explicado el doctor Javier Narváez García, del Servicio de Reumatología del Hospital Universitario Bellvitge (Barcelona), durante el VII Curso de LES y Síndrome Antifosfolipídico (SAF) de la Sociedad Española de Reumatología (SER), celebrado el pasado fin de semana en Madrid.
El especialista ha explicado que si solo se consideran las manifestaciones inequívocamente atribuibles al LES, de acuerdo con su incidencia acumulada se pueden clasificar en: comunes, como son la enfermedad cerebrovascular y las convulsiones (5-15%); relativamente infrecuentes, como deterioro cognitivo severo, depresión mayor o afección del sistema nervioso periférico (1-5%), y raras, como psicosis, mielopatía, neuropatía craneal y meningitis aséptica (menos del 1%)”.
La mayoría, al inicio de la enfermedad
En opinión de este experto, “la mayoría de las manifestaciones neuropsiquiátricas atribuibles al lupus (entre el 50 y el 60%) aparecen en el debut o durante el primer año de la enfermedad, y el resto, en el curso de un brote de actividad generalizada”.
En este sentido, se han establecido 19 síndromes neuropsiquiátricos relacionados con el lupus, de los cuales 12 corresponden a la afección del sistema nervioso central (enfermedad cerebrovascular, convulsiones, mielopatía, meningitis aséptica, trastornos del movimiento como la corea, síndrome desmielinizante, disfunción o deterioro cognitivo, psicosis, síndrome confusional agudo, cefalea, trastorno de ansiedad y trastornos afectivos), mientras que otros siete síndromes se relacionan con la afección del sistema nervioso periférico (neuropatía craneal, mononeuropatía, miastenia gravis, plexopatía, neuropatía autonómica, polirradiculopatía inflamatoria desmielinizante aguda y polineuropatía).
Este tipo de complicaciones son difíciles de diagnosticar. “El diagnóstico de neurolupus se lleva a cabo mediante un proceso de exclusión, puesto que siempre se ha descartar una infección, trastornos metabólicos y hormonales, un efecto farmacológico adverso u otra enfermedad coincidente y diferente del lupus eritematoso sistémico que pueda justificar los síntomas”, ha precisado el doctor Narváez.
Influencia en la calidad de vida
Las manifestaciones neuropsiquiátricas tienen como consecuencia un deterioro importante de la calidad de vida de los pacientes, fundamentalmente por el desarrollo de secuelas -frecuentes en la enfermedad cerebrovascular o en las neuropatías-, epilepsia recidivante, deterioro cognitivo o evolución a un trastorno psicótico crónico leve en un 20% de los episodios de psicosis aguda.
De ahí que en el seguimiento de los pacientes con LES “sea fundamental tener un elevado índice de sospecha de estas complicaciones, sobre todo de las mayores o más graves, puesto que es imprescindible un tratamiento precoz y enérgico para intentar conseguir la remisión sin secuelas o, como mínimo, una recuperación funcional parcial”, según ha resaltado el especialista.
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