Eficacia del virus del Zika contra un tipo de cáncer infantil

El neuroblastoma es un cáncer infantil poco común que generalmente se desarrolla en el sistema nervioso simpático o las glándulas suprarrenales y representa el 6% de los diagnósticos de tumores pediátricos. Sin embargo, el neuroblastoma de alto riesgo cobra un precio desproporcionado: causa el 15% de las muertes por cáncer infantil. Por es tan relevante encontrar terapias alternativas como el Zika.

“Más de la mitad de los pacientes con neuroblastoma de alto riesgo no responden a la quimioterapia o la radiación, o responden inicialmente, pero desarrollan una recurrencia”, explicó la autora principal del estudio, la cirujana pediátrica Tamarah Westmoreland, profesora asociada de Cirugía en Nemours Children’s en Orlando. “Estos pacientes necesitan urgentemente nuevas opciones de tratamiento”.

El virus del Zika contra células cancerosas

En los últimos años, los investigadores han descubierto que el virus del Zika, transportado por mosquitos, puede usarse potencialmente para matar células cancerosas. 

Las infecciones por el virus del Zika en mujeres embarazadas pueden causar defectos de nacimiento graves, ya que el virus ataca al CD24, una proteína del desarrollo.

Investigaciones anteriores han sugerido que ciertos cánceres que expresan la proteína CD24 también son vulnerables al virus del Zika, lo que abre la puerta para que se utilice como tratamiento. En este estudio, Westmoreland y el primer autor Joseph Mazar, investigador científico de Nemours Children’s, examinaron el potencial del Zika contra el neuroblastoma.

Los investigadores estudiaron ratones con tumores de neuroblastoma que expresan altos niveles de CD24. Inyectaron a la mitad de los ratones una solución salina y a la otra mitad el virus del Zika. A partir de entonces, se controlaron los tamaños de los tumores tres veces por semana.

Pérdida casi total del tumor

El estudio demostró que todos los ratones inyectados con el virus Zika experimentaron una pérdida casi total del tamaño del tumor. La dosis más alta probada dio como resultado la eliminación completa del tumor, lo cual fue confirmado por un patólogo independiente de Nemours Children’s. En cuatro semanas de seguimiento, no hubo recurrencia del tumor. Además, los ratones no desarrollaron ningún síntoma de infección por el virus del Zika ni ningún efecto secundario.

Para determinar si es probable que el tratamiento con el virus del Zika ayude a los pacientes humanos a sobrevivir más tiempo, los investigadores desarrollaron modelos de ratón de tumores de neuroblastoma humanos, tratándolos con el virus del Zika o con una solución salina. Veintiocho días después del tratamiento, todos los tumores que recibieron la solución salina habían crecido hasta un 800%.

Los modelos de tumores que habían recibido Zika se habían reducido a aproximadamente el 12% de la masa original, lo que se confirmó que representaba tejido cicatricial en lugar de células tumorales. Después de cuatro semanas adicionales, no se detectó más crecimiento tumoral, lo que sugiere que los pacientes tratados con el virus del Zika tendrían más probabilidades de sobrevivir.

Estudios adicionales

Los investigadores advirtieron que el uso del virus Zika como terapia contra el cáncer requerirá estudios adicionales extensos que abarquen la seguridad y la eficacia. 

“Con una mayor validación, el virus del Zika podría ser una terapia puente extremadamente eficaz para pacientes con neuroblastoma de alto riesgo”, afirmó Mazar. “También vemos potencial para que el virus Zika se utilice para tratar a niños y adultos con otros cánceres que expresan altos niveles de CD24”.

“El neuroblastoma suele ser un diagnóstico muy difícil, especialmente para los pacientes que tienen pocas probabilidades de responder bien a la quimioterapia”, afirmó Matthew M. Davis, vicepresidente ejecutivo, médico jefe empresarial y director científico de Nemours. “El Dr. Westmoreland y el Dr. Mazar están a la vanguardia del tratamiento del cáncer que puede salvar vidas. Tenemos la esperanza de que este estudio allane el camino hacia una mejor supervivencia de los pacientes con neuroblastoma”.

Antecedentes del Zika

• El virus del Zika se identificó por primera vez en monos en Uganda en 1947 y en humanos en 1952. Transmitido por la picadura de un mosquito infectado, el virus del Zika puede transmitirse de una mujer embarazada al feto, ya que el virus se dirige al CD24, una proteína del desarrollo. La infección durante el embarazo puede provocar defectos de nacimiento, incluido un tamaño de cabeza pequeño y un cerebro poco desarrollado.
• Si bien la infección por el virus del Zika es más común en las regiones tropicales, Estados Unidos experimentó un aumento de casos en 2016 y 2017, principalmente en Florida y Texas.
• En la mayoría de los seres humanos, la infección por el virus del Zika produce síntomas leves parecidos a los de un resfriado. La mayoría de las personas infectadas con el virus nunca desarrollan síntomas.
• Este estudio se basa en un estudio de 2018 realizado por Westmoreland, Mazar y Kenneth Alexander, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas de Nemours Children’s Health en Orlando. Esa investigación sentó el precedente de que el virus Zika podía matar las células del neuroblastoma.
• El virus del Zika también se ha estudiado como posible tratamiento para el glioblastoma, un cáncer cerebral mortal.