Los futbolistas de élite tienen más probabilidades de desarrollar demencia

Entre los futbolistas masculinos que juegan en la máxima división sueca, el 9% (537 de 6007) fueron diagnosticados de una demencia, en comparación con el 6% (3485 de 56 168) de los controles de la población.

Los futbolistas eran tanto aficionados como profesionales. Suecia fue una nación futbolística destacada durante el siglo XX y muchos de los jugadores de la primera división competían al más alto nivel internacional. Sin embargo, debido a los ideales de deportividad y amateurismo, a los clubes de fútbol de Suecia no se les permitió pagar salarios a sus futbolistas hasta finales de la década de 1960.

En los últimos años, ha habido una creciente preocupación por la exposición a traumatismos craneales en el fútbol y si puede conducir a un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas más adelante en la vida. Un estudio anterior de Escocia sugirió que los futbolistas tenían 3,5 veces más probabilidades de desarrollar enfermedades neurodegenerativas. A raíz de esta evidencia, ciertas asociaciones de fútbol implementaron medidas para reducir los cabezazos en grupos de edad más jóvenes y entornos de entrenamiento.  

Peter Ueda, profesor asistente en Karolinska Institutet, Suecia, dice: “Si bien el aumento del riesgo en nuestro estudio es ligeramente menor que en el estudio anterior de Escocia, confirma que los futbolistas de élite tienen un mayor riesgo de enfermedad neurodegenerativa más adelante en la vida. Dado que hay cada vez más voces dentro del deporte para tomar mayores medidas para proteger la salud del cerebro, nuestro estudio se suma a la base de evidencia limitada y puede usarse para guiar las decisiones sobre cómo manejar estos riesgos”. 

Estudio en más de 6 000 jugadores

El estudio utilizó los registros nacionales de salud de Suecia para buscar registros de enfermedades neurodegenerativas (diagnósticos, muertes o uso de medicamentos recetados para la demencia) en 6007 jugadores de fútbol masculino que habían jugado en la máxima división sueca entre 1924 y 2019. Comparó el riesgo de los jugadores de enfermedad neurodegenerativa con controles poblacionales, que fueron personas emparejadas con futbolistas según sexo, edad y región de residencia.

El análisis desglosó el riesgo de diferentes afecciones neurodegenerativas, incluidas la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, la enfermedad de las neuronas motoras y la enfermedad de Parkinson. También comparó los riesgos entre los jugadores de campo y los porteros. 

En general, los jugadores de fútbol tenían un riesgo 1,5 veces mayor de enfermedad neurodegenerativa en comparación con los controles. El 9% (537 de 6007) de los jugadores de fútbol en comparación con el 6% (3485 de 56 168) de los controles fueron diagnosticados con una enfermedad neurodegenerativa. 

Los autores advierten que, aunque al 9% de los jugadores de fútbol y al 6 % de los controles se les diagnosticó una enfermedad neurodegenerativa durante su estudio, la mayoría de los participantes seguían vivos al final de la recopilación de datos, por lo que es probable que el riesgo de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa durante toda la vida para ambos grupos sea mayor.

Excepción de los porteros

El riesgo de enfermedad neurodegenerativa fue 1,5 veces mayor para los jugadores de campo en comparación con los controles, pero no fue significativamente mayor para los porteros en comparación con los controles. En consecuencia, en una comparación directa, los jugadores de campo tenían un riesgo 1,4 veces mayor de enfermedad neurodegenerativa en comparación con los porteros. 

Peter Ueda agrega: “Es importante destacar que nuestros hallazgos sugieren que los porteros no tienen el mismo mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas que los jugadores de campo. Los porteros rara vez cabecean el balón, a diferencia de los jugadores de campo, pero están expuestos a ambientes y estilos de vida similares durante sus carreras futbolísticas y quizás también después de la jubilación. Se ha planteado la hipótesis de que los traumatismos craneales leves repetitivos sufridos al cabecear el balón son la razón por la que los jugadores de fútbol tienen un mayor riesgo, y podría ser que la diferencia en el riesgo de enfermedades neurodegenerativas entre estos dos tipos de jugadores apoye esta teoría”.

Alzhéimer, ELA, párkinson

Los jugadores de fútbol tenían un riesgo 1,6 mayor de padecer la enfermedad de Alzheimer y otras demencias en comparación con los controles: al 8% (491 de 6007) de los futbolistas se les diagnosticó la afección en comparación con el 5% (2889 de 56 168) de los controles. 

No se observó un aumento significativo del riesgo para la enfermedad de la neurona motora, que incluye la ELA. El riesgo de la enfermedad de Parkinson fue menor entre los jugadores de fútbol. La mortalidad global fue ligeramente inferior entre los futbolistas en comparación con el grupo de control (40% frente a 42%). 

Björn Pasternak, investigador principal del Karolinska Institutet, dice: “La mortalidad general más baja que observamos entre los futbolistas indica que su salud general era mejor que la de la población general, probablemente debido a que mantienen una buena forma física al jugar fútbol con frecuencia. La actividad física se asocia con un menor riesgo de demencia, por lo que se podría plantear la hipótesis de que los riesgos potenciales de los impactos en la cabeza se compensan en cierta medida con una buena forma física. Una buena condición física también puede ser la razón detrás del menor riesgo de enfermedad de Parkinson”.