Una reciente investigación realizada por la Cátedra de Comunicación y Salud de la Universidad Complutense de Madrid entre jóvenes universitarios españoles de 19 a 27 años revela que éstos muestran un elevado grado de desconocimiento sobre el virus del papiloma humano (VPH), hecho que genera un comportamiento relajado frente a las medidas de prevención y aumenta el riesgo de un posible contagio.
El riesgo de infectarse por el VPH no pertenece al universo psicológico de los jóvenes universitarios españoles si se les pregunta de forma espontánea. Sin embargo, cuando se profundiza en esta cuestión, se observa entre las jóvenes que han sido vacunadas a los 13 o 14 años en los programas sistemáticos de vacunación que desarrollan algunas comunidades autónomas que sí guardan cierto recuerdo sobre el virus pero, en un principio, “lo habían borrado de su mente”. La temprana edad en la que reciben la información y la ausencia de refuerzos informativos posteriores resultan factores limitantes para lograr el recuerdo a más largo plazo.
Según el estudio, realizado en colaboración con Sanofi Pasteur MSD, si bien la mayoría de los universitarios españoles han recibido información sobre el VPH en los colegios, se observa que no resulta un canal informativo adecuado, fundamentalmente por dos motivos: el carácter público del contexto en el que se les informa (otorgan mayor credibilidad a la información que un médico les proporciona individualmente en la consulta que a la que les llega en un aula rodeados de sus compañeros) y su excesiva juventud, que dificulta asimilar la información con madurez y conciencia.
Esta última circunstancia explica el fenómeno de la barrera de inmunidad, así como el hecho de aplicar el mecanismo de defensa de la tercera persona (“esto a mí no me ocurre; les puede ocurrir a otros, pero a mí no”) cuando se habla de infección por VPH. El profesor Ubaldo Cuesta, catedrático de la Universidad Complutense de Madrid y director de la investigación, destaca que los jóvenes “se sienten inmunes, ante todo, por su juventud”. Asimismo, “el hecho de ser tan jóvenes cuando se les informa sobre VPH hace que reciban la información entre bromas y charlas propias de la edad y del comportamiento del grupo”. Por ello, “resulta prioritario que esta primera oleada de información sea reforzada periódicamente por los profesionales sanitarios en consulta y completada en el entorno familiar, favoreciendo un clima de comunicación y diálogo en materia de enfermedades de transmisión sexual”.
Normalización de ciertas conductas
“La falta de conocimiento, unida a la percepción de inmunidad frente al riesgo de infección, hace que los jóvenes universitarios asuman prácticas sexuales de riesgo. A esto se suma el hecho de que la sociedad es muy permisiva con el sexo, e incluso normaliza ciertas prácticas a través de series de TV, realities, etc. A esta normalización de conducta sexual abierta, se le suma el fenómeno del consumo de alcohol desmedido (en atracón), que actúa como potenciador de conductas sexuales de riesgo”, advierte el profesor Cuesta.
Estas conductas “se observan más en hombres que en mujeres, ya que ellos piensan que el VPH no afecta a los varones, teniendo en cuenta que no se les vacuna y que, entre otras enfermedades, este virus causa principalmente cáncer del cuello de útero”. Por ello, añade el investigador, “el único riesgo real percibido como amenazante por los jóvenes universitarios, en relación con las conductas sexuales de riesgo, es el embarazo no deseado, el cual aparece muy mitigado por el empleo de la píldora y, en su defecto, por la tradicional marcha atrás”.
En este contexto, el doctor Juan José Hernández Aguado, jefe del Servicio de Ginecología y Obstetricia del Hospital Universitario Infanta Leonor y coordinador del Grupo VPH-Madrid, considera que, “teniendo en cuenta el desconocimiento de nuestros jóvenes respecto al VPH, su percepción de inmunidad frente al contagio de enfermedades de transmisión sexual y su a veces inconsciente práctica de conductas de riesgo, resulta evidente y prioritario apostar por una correcta y global prevención frente al VPH, sin distinción por sexo”.
A mayor edad, mayor conocimiento
Cabe destacar un mayor grado de conocimiento y responsabilidad frente a la práctica de relaciones sexuales de riesgo entre los jóvenes de mayor edad. Esta actitud más precavida se debe, en cierta medida, a un mayor conocimiento acerca del VPH (sobre todo entre las mujeres) o a un posible contacto directo o indirecto con el virus, aunque en términos absolutos también presentan un preocupante desconocimiento.
Un estudio complementario realizado por enfemenino entre 1.818 usuarios (88% mujeres y 12% hombres) de entre 16 y 45 años revela que a mayor edad, mayor conocimiento del VPH. Así, el 53% de los encuestados acierta a definir el virus del papiloma humano como una de las infecciones de transmisión sexual más comunes que, además, puede provocar cáncer.
El trabajo también pone de manifiesto el desconocimiento sobre la transmisión del virus y cómo prevenir la infección. Así, el 62% de los participantes asegura que el uso del preservativo es la mejor manera de evitar la infección por VPH, y más del 80% cree erróneamente que el uso sistemático del condon logra la prevención total frente al VPH, a pesar de que el preservativo solo reduce el riesgo, pero no previene completamente la infección, ya que se trata de un virus que se transmite por contacto genital, incluso en zonas que este método no cubre.
Nuevo site con información rigurosa sobre el VPH
“En base a todos estos datos, y como compañía responsable dedicada a la prevención de enfermedades infecciosas, consideramos prioritario contribuir a mejorar el conocimiento y la información rigurosa sobre el VPH y sus consecuencias. Por ello, hemos trabajado en el desarrollo de la plataforma www.vph.sepuedeprevenir.es con el ánimo de lograr una mejor información de la población, que repercuta en una disminución de las principales consecuencias causadas por el VPH. Si logramos evitar el dolor e impacto emocional que provoca un único caso de enfermedad por este virus en el paciente y en sus familias, este proyecto habrá merecido la pena”, ha señalado Marta Reyes, directora de Comunicación de Sanofi Pasteur MSD.
El virus del papiloma humano es una de las infecciones de transmisión sexual más frecuentes. Existen más de 150 tipos de VPH y, entre ellos, los de mayor riesgo son el 16 y el 18, causantes del 74% de los casos de cáncer de cuello de útero, mientras que el 6 y el 11 se asocian con el 90% de las verrugas genitales. Además, este virus también es el responsable del 90% de los casos de cáncer de ano, el 40% de los tumores de pene y del 40% de los de vulva. Se estima que el 75% de las personas sexualmente activas entrarán en contacto con el VPH en algún momento de su vida, y afecta tanto a hombres como mujeres, siendo el responsable de un 5% de todos los tumores humanos.
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