El seguimiento activo del cáncer de próstata tiene las mismas altas tasas de supervivencia después de 15 años que la radioterapia o la cirugía, informa el estudio más grande de este tipo realizado en la actualidad.
Los últimos hallazgos del ensayo ProtecT, dirigido por las universidades de Oxford y Bristol, se han presentado este fin de semana en el Congreso de la Asociación Europea de Urología (EAU) en Milán y se publican en el New England Journal of Medicine. Aunque los hombres que se sometían a un control activo, que implica pruebas periódicas para controlar el cáncer de próstata localizado, tenían más probabilidades de verlo progresar o propagarse que los que recibían radioterapia o cirugía, esto no redujo su probabilidad de supervivencia.
El ensayo también encontró que los impactos negativos de la radioterapia y la cirugía en la función urinaria y sexual persisten mucho más tiempo de lo que se pensaba anteriormente, hasta 12 años.
Los hallazgos muestran que las decisiones de tratamiento después del diagnóstico de cáncer de próstata localizado de riesgo bajo e intermedio no necesitan apresurarse, según el investigador principal, el profesor Freddie Hamdy de la Universidad de Oxford.
“Está claro que, a diferencia de muchos otros tipos de cáncer, un diagnóstico de cáncer de próstata no debe ser motivo de pánico ni de tomar decisiones apresuradas”, dijo. “Los pacientes y los médicos pueden y deben tomarse su tiempo para sopesar los beneficios y los posibles daños de los diferentes tratamientos sabiendo que esto no afectará negativamente su supervivencia”.
El mayor estudio en evaluar las tres opciones
El ensayo se llevó a cabo en nueve centros del Reino Unido y es el estudio de mayor duración de este tipo. Es el primero en evaluar completamente tres opciones principales de tratamiento: monitorización activa, cirugía (prostatectomía radical) y radioterapia con hormonas para hombres con cáncer de próstata localizado.
Entre 1999 y 2009, 1.643 hombres de 50 a 69 años en todo el Reino Unido, a quienes se les diagnosticó cáncer de próstata localizado después de un análisis de sangre de PSA, aceptaron ser aleatorizados para recibir seguimiento activo (545), prostatectomía radical (553) o radioterapia radical (545 ). El equipo de investigación siguió a los hombres durante un promedio de 15 años para medir las tasas de mortalidad, la progresión y propagación del cáncer, y el impacto de los tratamientos en la calidad de vida.
Descubrieron que alrededor del 97% de los hombres diagnosticados con cáncer de próstata sobrevivieron 15 años después del diagnóstico, independientemente del tratamiento que recibieron. Alrededor de una cuarta parte de los hombres en seguimiento activo aún no habían recibido ningún tratamiento invasivo para su cáncer después de 15 años.
Los pacientes de los tres grupos informaron una calidad de vida general similar, en términos de su salud mental y física general. Pero se descubrió que los efectos negativos de la cirugía o la radioterapia en la función urinaria, intestinal y sexual persisten mucho más tiempo de lo que se pensaba.
Altas tasas de supervivencia
En hallazgos anteriores publicados en 2016, los investigadores encontraron que, después de diez años de seguimiento, los hombres cuyo cáncer estaba siendo monitoreado activamente tenían el doble de probabilidades de verlo progresar o hacer metástasis que los de los otros grupos. La suposición había sido que esto podría conducir a una tasa de supervivencia más baja para los hombres en seguimiento activo durante un período de tiempo más largo. Sin embargo, los resultados del seguimiento de 15 años muestran que este no es el caso y que las tasas de supervivencia siguen siendo igualmente altas en todos los grupos.
El profesor Freddie Hamdy dijo: “Esta es una muy buena noticia. Es probable que la mayoría de los hombres con cáncer de próstata localizado vivan por mucho tiempo, ya sea que reciban o no un tratamiento invasivo y ya sea que su enfermedad se haya propagado o no, por lo que no es necesaria una decisión rápida para el tratamiento y podría causar daño”.
“Ahora también está claro que un pequeño grupo de hombres con una enfermedad agresiva no pueden beneficiarse de ninguno de los tratamientos actuales, por más temprano que se administren. Necesitamos mejorar tanto nuestra capacidad para identificar estos casos como nuestra capacidad para tratarlos”, añadió.
La coinvestigadora, la profesora Jenny Donovan, de la Universidad de Bristol, dijo: “Los pacientes y los médicos ahora tienen la información necesaria sobre los efectos secundarios duraderos de los tratamientos para comprender mejor las compensaciones entre sus beneficios y daños. Ya no es necesario tener en cuenta la supervivencia al decidir el tratamiento, ya que es lo mismo para las tres opciones. Ahora los hombres diagnosticados con cáncer de próstata localizado pueden usar sus propios valores y prioridades al tomar decisiones difíciles sobre qué tratamiento elegir”.
Mejores métodos para valorar el riesgo
El ensayo también ha puesto de relieve los fallos en los métodos actuales para predecir qué cánceres de próstata tienen probabilidades de crecer rápidamente y propagarse. Inicialmente, a todos los reclutados para el ensayo se les diagnosticó cáncer localizado y el 77 % de ellos se consideró de bajo riesgo.
Una reevaluación utilizando métodos más modernos mostró que un número mucho mayor ahora se consideraría de riesgo intermedio, y en alrededor del 30% de los hombres, la enfermedad ya se había propagado más allá de la próstata. Esto significa que los participantes en el estudio tenían un grado y una etapa de la enfermedad más altos de lo que se pensaba inicialmente. A pesar de este hallazgo, la mortalidad seguía siendo baja, incluso cuando los hombres con enfermedad intermedia retrasaron o no recibieron un tratamiento radical.
Algunos de los hombres que posteriormente murieron de cáncer de próstata habían sido evaluados como de bajo riesgo en el momento del diagnóstico, lo que los investigadores destacan como un tema de preocupación.
El profesor Peter Albers, presidente de la Oficina del Congreso Científico de la EAU y urólogo de la Universidad de Düsseldorf, dijo: “El hecho de que la mayor progresión de la enfermedad observada bajo monitorización activa no se tradujera en una mayor mortalidad será sorprendente y alentador para los urólogos y los pacientes”.
“Los protocolos de monitorización activa y biopsia de hoy en día son mucho más avanzados que en el momento en que se realizó este ensayo, por lo que es posible que podamos mejorar aún más estos resultados. Es un mensaje importante para los pacientes que retrasar el tratamiento es seguro, especialmente porque eso también significa retrasar los efectos secundarios”, aseguró.
“Pero también está claro que todavía no sabemos lo suficiente sobre la biología de esta enfermedad para determinar qué cánceres serán los más agresivos y se necesita urgentemente más investigación al respecto”.
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