Introduce a los niños en la higiene bucal

Así, desde bebés, igual que se les limpia la nariz o las orejas, aunque no tengan dientes hay que limpiar las encías de cualquier resto de alimento. De este modo el niño irá tomando conciencia, o cuando menos adquiriendo el hábito, de que la higiene incluye la limpieza diaria de la boca.

Los dientes de leche deben su nombre a su color más blanco y a que salen durante la etapa lactante del pequeño. Hay quienes opinan que no es tan importante limpiarlos habitualmente, ya que no son los definitivos. Esto es un gran error. Un correcto cuidado de la salud de los dientes de leche evitará tener que tratar caries en la infancia. Estos dientes son necesarios para la masticación, nos indican que el bebé ya puede ir ingiriendo alimentos sólidos y, además, mantienen el espacio que se precisa para las nuevas piezas dentales definitivas que han de salir después. También cumplen una función estética que redunda en la imagen del niño ante otros y ante sí mismo.

¿Cómo introducir a los niños al cepillado dental? Como si fuera un juego, con alegría, paciencia y explicando muy bien los pasos a seguir, que deben ser claros y sencillos, pero sin restar importancia al acto en sí, a la higiene dental. Es muy importante establecer una rutina diaria con el cepillado dental. Ayuda mucho que los niños vean el ejemplo de sus padres, e incluso que el cepillado lo realicen juntos. De este modo ven la forma correcta de cepillar los dientes y su imitación es más sencilla.

Para empezar con el cepillado en los niños más pequeños, de 1 a 4 años, el cepillo que elijamos no debe ser eléctrico. Los niños deben acostumbrarse a una serie de hábitos y movimientos que son más fáciles de adquirir con el cepillo manual. El cepillo debe ser adecuado para su edad y el tamaño de la boca, poniendo especial cuidado en la dureza de las cerdas. Después de su uso, se debe insistir en limpiarlo correctamente. A partir de los 4 o 5 años se puede introducir el cepillo eléctrico. En los niños hasta 8 o 9 años los padres deben repasar el cepillado de los niños a diario.

La pasta dentífrica debe reunir los siguientes requisitos: que tenga un sabor agradable para el pequeño, que contenga flúor para que combata las caries, que no pique y que no haga espuma. También hay que enseñarles a escupir correctamente los restos de pasta y no tragársela. Las pastas dentales creadas específicamente para niños contienen las cantidades adecuadas de flúor para proteger los dientes y no hay peligro si el niño traga un poco de pasta. Y no debemos olvidar limpiar la lengua al final del cepillado.

Se debe tener en cuenta que la caries es una enfermedad infecciosa causada por bacterias, favorecida por el consumo de alimentos abundantes en azúcar. Además, aquellos alimentos con una consistencia muy pegajosa permanecen más tiempo pegados a la superficie del diente y aumentan el riesgo de desarrollar una caries. Las bacterias de la saliva están en contacto continuo con los dientes y se adhieren a su superficie, pudiendo producir caries.

Para tener una higiene bucal correcta hay que cepillarse los dientes un mínimo de dos veces al día y visitar al dentista con regularidad, cada seis o doce meses, dependiendo de la necesidad del niño.

* La doctora Laia Aguilar Almirall es especialista en Ortodoncia infantil y de adultos y miembro de Saluspot