Preguntas y respuestas sobre el enterovirus

¿Qué es el enterovirus?

Los enterovirus son una familia de hasta 100 virus diferentes causantes de diversos tipos de infecciones, la mayoría de las veces banales, de carácter leve y que curan sin necesidad de tratamiento. A su vez, se subdividen en cuatro familias: Poliovirus, Ehovirus, y Coxackie A y B. El virus de la poliomielitis es un tipo de enterovirus.

¿Son frecuentes las infecciones por enterovirus?

Sí. Hay brotes de infección por enterovirus todos los años, sobre todo en primavera y otoño. Puede afectar a personas de todas las edades, aunque los más pequeños, que están menos inmunizados, son más vulnerables. Tanto los pediatras como los médicos de adultos estamos muy acostumbrados a ver infecciones por enterovirus. Probablemente todos hayamos pasado alguna vez por una infección por enterovirus.

¿Cómo se contagia?

Son virus muy contagiosos y se transmiten a través de la saliva (vía respiratoria) o del contacto con heces de personas infectadas (transmisión fecal-oral). Por tanto, la medida más importante para evitar el contagio es el lavado de manos.

¿Qué tipo de infecciones producen?

Las infecciones que producen los enterovirus afectan casi siempre al aparato respiratorio (catarros, faringitis, herpangina), que a veces se acompañan de sarpullidos (por ejemplo, la famosa enfermedad mano-pie-boca), y al sistema gastrointestinal (gastroenteritis). Estas infecciones son leves y curan sin tratamiento en pocos días. 

En muy raras ocasiones, y dependiendo del serotipo de virus, pueden afectar al sistema nervioso central (meningitis, encefalitis, afectación de la médula espinal) o al corazón (miocarditis). Esto es lo que ha sucedido en Cataluña, donde el brote de enterovirus ha tenido más porcentaje de afectación neurológica de lo habitual, y aún se está estudiando el serotipo de enterovirus de los niños afectados para ver si está relacionado. En España nunca se había registrado un brote de estas características, aunque sí había ocurrido en otros lugares, como Malasia, Bulgaria, Estados Unidos…

¿Hay tratamiento?

No existe un tratamiento específico curativo para las infecciones por enterovirus. En cada caso se aplica el tratamiento sintomático que precise el paciente. Además, existen tratamientos para minimizar las complicaciones en caso de que aparezcan.

¿Existe una vacuna?

No existe vacuna para este tipo de virus. Sí para el virus de la poliomielitis, que está incluida en el calendario vacunal, gracias a la cual casi se ha conseguido erradicar esta enfermedad.

¿Cómo se puede prevenir?

Las medidas preventivas se orientan a evitar el contacto con saliva y heces de personas infectadas. Si vuestro hijo está con fiebre, resfriado o síntomas de gastroenteritis, os recomendamos:

• Lavaros las manos frecuentemente, durante un minuto al menos, sobre todo después de sonarle, de cambiarle el pañal, etc.

• Evitar tocaros los ojos, la nariz o la boca sin lavaros las manos. Es ahí cuando se produce el contagio.

• No compartir vasos, cubiertos, chupetes…

• Si algún miembro de la familia está enfermo, prestad especial atención a la higiene de superficies que tocamos mucho, como los juguetes, los pomos de las puertas… 

• Evitar llevar al niño a la guardería o al colegio si tiene fiebre.

¿Qué debo vigilar en mi hijo? ¿Cuándo debo llevarle al pediatra?

En el caso de que tu hijo comience con signos de catarro, gastroenteritis o fiebre, debes vigilar los síntomas que nos dicen que puede haber alguna complicación. Todo lo que se salga de lo normal en este tipo de cuadros, a los que estamos acostumbrados los padres, debes consultarlo con un pediatra en un servicio de Urgencias. Hablamos de:

• Fiebre que dura más de 3 días.

• Vómitos repetidos.

• Somnolencia, mareo, inestabilidad.

• Alteraciones en la marcha (el niño anda raro, con las piernas más abiertas…) o sensación de falta de fuerza en las piernas.

• Alteraciones en el habla, en la mímica facial, en los movimientos de los ojos o los párpados.

• Sensaciones visuales raras, por ejemplo, que ve doble.