En España, se diagnostican alrededor de 32.200 nuevos casos de cáncer de colon cada año, lo que representa un 15% del total de los tumores detectados. Esta enfermedad es la segunda causa de muerte por cáncer en nuestro, solo por detrás del cáncer de pulmón. Frente a estas cifras, los especialistas en Aparato Digestivo buscan estrategias que disminuyan su incidencia y su mortalidad.
Estas estrategias se basan en las pruebas de cribado, que favorecen tanto la detección precoz del cáncer de colon como su prevención, ganando vidas al cáncer. En este sentido, los expertos recuerdan que este tumor se puede curar en el 90% de los casos si se detecta precozmente. “Gracias al cribado, no solo se identifican las lesiones existentes de forma precoz, sino que se evita que los pólipos se conviertan en tumores malignos. De esta forma podemos prevenir la aparición de nuevos casos de cáncer colon y reducir su incidencia”, explica el doctor Miguel Muñoz-Navas, especialista en Aparato Digestivo y presidente de la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD).
Alrededor de 90.000 personas sufren cáncer de colon en España, dos de cada 1.000 teniendo en cuenta todas las edades y cinco de cada 1.000 focalizando la estadística en el grupo de mayores de 50 años. Se trata de la neoplasia más frecuente si se consideran los dos sexos a la vez (es el segundo en mujeres, tras el cáncer de mama y el tercero en hombres, después de los de próstata y pulmón), pero también tiene un elevado porcentaje de curación si se detecta en los primeros estadios de su evolución.
“El cáncer de colon es de los pocos que se pueden diagnosticar precozmente, incluso antes de que el paciente tenga síntomas. Para ello, es necesario que la población mayor de 50 años o perteneciente a grupos de riesgo participe en los programas institucionales de cribado”, explica el doctor Fernando Carballo Álvarez, especialista del Aparato Digestivo y vicepresidente de la FEAD. Hay estudios que demuestran que estas técnicas de diagnóstico reducen la mortalidad entre un 15 y 30%, ya que más del 70% de los tumores detectados están poco avanzados y se pueden curar, “por lo que la prevención activa a través de los programas de cribado debería formar parte de los hábitos de salud de la población”.
Unas 3.600 muertes menos
El cribado de cáncer de colon se realiza mediante el test de sangre oculta en heces. Si el resultado es positivo, se completa con una colonoscopia. Según los datos disponibles, una vez realizado el examen, sólo entre el 5% y el 8% de las pruebas realizadas presentan riesgo y a los pacientes se les indica un paso más de control con una colonoscopia. De ellos, entre un 40 y un 50% presentan lesiones tumorales o precancerosas que pueden tratarse durante la propia colonoscopia. En este sentido, el doctor Carballo considera que el cribado “es la medida más efectiva para reducir la incidencia y la mortalidad del cáncer de colon, tanto por coste, como por eficacia y por la calidad de vida que proporciona a los pacientes”. Se estima que estos programas permiten salvar unas 3.600 vidas al año.
Factores de riesgo
El cáncer de colon está estrechamente ligado a la edad. La mayoría de los afectados son diagnosticados entre los 65 y los 75 años. Los casos que aparecen en edades más tempranas suelen deberse a una predisposición genética. Por este motivo, las personas con familiares de primer grado (padres, hermanos, hijos) con pólipos o con cáncer colorrectal tienen más posibilidades de desarrollarlo.
Además de la edad -las probabilidades aumentan a partir de los 50 años- y de los antecedentes familiares de cáncer de colon o de recto, es también un factor de riesgo haber padecido enfermedad inflamatoria intestinal (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn) o haber sufrido previamente algún otro tipo de tumor.
¿Quién debe participar en el cribado de cáncer de colon?
Los programas de cribado distinguen tres grupos de población con estrategias diferenciadas:
• Mayores de 50 años sin antecedentes: la recomendación es participar en los programas de cribado de la comunidad autónoma. Es un test de detección de sangre en heces y, en caso positivo, una colonoscopia.
• Menores de 50 años sin antecedentes: la recomendación es cuidarse y seguir los hábitos y dietas saludables.
• Todas las personas con antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos requieren un seguimiento especial que varía según el número de familiares afectados, el grado de parentesco y la edad en el momento de diagnóstico. Se debe consultar con el médico, y lo habitual es adelantar las pruebas de cribado a los 40 años.
Cuidar el colon: una vida saludable
Los expertos consideran que para cuidar el colon y prevenir el cáncer son fundamentales los hábitos dietéticos saludables (dieta baja en grasa, rica en verduras, frutas, calcio y vitamina D y reducir las carnes rojas) y un estilo de vida también saludable (evitar el sobrepeso, no fumar, hacer ejercicio y moderar el alcohol). “Es importante prestar atención al colon y acudir al médico si se detecta un cambio en el ritmo intestinal, sensación de evacuación intestinal incompleta, pérdida de peso inexplicable o sangre en las heces, por ejemplo”, explica el doctor Muñoz Navas.
Campaña
Con motivo del Día Mundial contra el Cáncer de Colon, que se celebrará el 31 de marzo, la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD) a través de su web y sus distintos canales en redes sociales activa la campaña 5 letras de vida, que tiene por objetivo sensibilizar a la población sobre la importancia de la prevención y el diagnóstico precoz del cáncer del colon, con especial hincapié en ofrecer información segmentada por grupos de riesgo. “Nos gustaría que la población en general tomara conciencia de lo importante que es el colon para la salud y que debe someterse a los cuidados y revisiones que los expertos recomiendan igual que lo hacemos con otros órganos”, explica el doctor Miguel
Muñoz-Navas.
Este año, la campaña se completará con vídeos testimoniales de pacientes y dos jornadas informativas en el mes de abril, una dirigida a pacientes y otra a profesionales sanitarios y a la ciudadanía, de la que se extraerá un documento de conclusiones. Esta iniciativa de la FEAD cuenta con el respaldo del Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, la Alianza para la Prevención del Cáncer de Colon, la Sociedad Española de Patología Digestiva (SEPD), la Red de Programas de Cribado de Cáncer, la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) y la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM).
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