La apnea del sueño está muy infradiagnosticada, y el ronquido no es su único síntoma

Se trata de un dato muy preocupante, porque la prevalencia de la apnea del sueño (AOS) es muy alta, afecta al 25% de la población adulta, es decir, a 1 de cada 4 adultos. Su síntoma más típico o conocido es el ronquido, pero no es el único, ya que muchas personas roncan poco y, en cambio, sienten cansancio, insomnio o fatiga y no se piensa en que puedan padecer este trastorno.

Además, no solo la padecen los hombres, sino también las mujeres. La SOCAP hace estas advertencias, con motivo del Día Nacional de la Apnea del Sueño, que se celebra este 20 de septiembre.

“El sueño es un ingrediente indispensable de la buena salud física y mental. Dormir poco y mal no debe ser aceptado como algo normal, sino que puede ser indicador de la presencia de un trastorno respiratorio, como la apnea del sueño. Por ello, es fundamental prestar atención al tiempo y calidad de nuestro sueño y consultar al médico, no solo si una persona es roncadora, sino también si se siente cansada o se adormece durante el día e, incluso, si tiene insomnio durante la noche. La apnea del sueño se diagnostica en las unidades del sueño, donde se evalúa su gravedad, y se trata para evitar consecuencias posteriores que pueden ser graves”, explica la Dra. Ana Fortuna, neumóloga y coordinadora del grupo de Trabajo de sueño de la SOCAP.

Alta prevalencia

La AOS es muy prevalente. En el mundo, afecta a mil millones de personas, de
distintas edades y de ambos sexos. En España, entre 1.500.000 y 2.000.000
millones de personas tienen una AOS relevante. En Cataluña, donde las
enfermedades respiratorias graves son la tercera causa de muerte y la segunda
causa de ingreso hospitalario, se calcula que la apnea del sueño afecta al menos
a un 14% de los hombres y un 7% de las mujeres.

“Habitualmente se piensa en la apnea del sueño como una enfermedad típica de
los hombres adultos roncadores. Sin embargo, esta enfermedad también afecta a
las mujeres y debemos señalar que la AOS es un trastorno relevante en la edad
menopáusica, que debe ser diagnosticado, evaluado y tratado”, destaca la Dra.
Fortuna.

La AOS y sus consecuencias

La vía aérea superior (VAS) de los pacientes con apneas obstructivas se ocluye total
o parcialmente durante el sueño, por lo que este deja de respirar (apnea) hasta que
se produce un micro despertar, que reactiva la musculatura y logra su reapertura.

Se considera que una persona padece AOS cuando tiene un índice de apneas-
hipopneas igual o superior a quince apneas en una hora (IAH)≥15/h,
predominantemente obstructivas. La AOS suele acompañase de excesiva
somnolencia durante el día, sueño no reparador, cansancio excesivo y/o deterioro
de la calidad de vida relacionada con el sueño.

A largo plazo, la AOS puede tener consecuencias muy graves para la salud, ya
que es causa de enfermedades cerebrovasculares y cardiovasculares. Entre
las primeras, la AOS es muy frecuente (60%) en la enfermedad cerebrovascular
isquémica y embólica y aumenta 2-3 veces el riesgo de ictus. Entre las segundas,
la prevalencia de la AOS en la enfermedad coronaria es del 38%-65% y la prevalencia de AOS y ACS en la ICC es elevada (50-75%). Asimismo, algunos
estudios muestran una asociación entre la AOS y la incidencia de cáncer, siendo
mayor en los pacientes jóvenes.

Accidentes, hipertensión, depresión…

La AOS aumenta 3-6 veces el riesgo de accidente de tráfico. El 7% de los
accidentes de tráfico en hombres son secundarios a la AOS y el riesgo de
accidentes laborales se duplica en la AOS, especialmente en conductores
profesionales. Existe una gran asociación entre la hipertensión (HTA), puesto que
el 50% de las personas con AOS moderada-grave tienen HTA y el 30% con HTA
(70% con HTA resistente) tiene AOS, como también entre la AOS, la obesidad y la
diabetes mellitus 2 (DM2), ya que la prevalencia de la AOS en DM2 es muy alta,
del 60-85%, y la prevalencia del síndrome metabólico en la AOS es de 6-9 veces
más frecuente que en la población general.

Además, la AOS también afecta a la salud cognitiva y la salud mental, ya que se ha
visto que la prevalencia de la afectación cognitiva varía del 2,5 al 50%, según
diferentes estudios; las personas con enfermedad de Alzheimer tienen un riesgo
5 veces mayor de tener AOS y el 50% de las personas con EA tienen AOS. Existe
una relación bidireccional entre AOS y depresión. El riesgo de desarrollar depresión
en AOS es del doble, sobre todo en mujeres (35% versus al 12-25% en hombres) y
en ancianos. Y el riesgo de presentar AOS en depresión es 5 veces mayor.

¿Cómo se trata? De la CPAP al tratamiento personalizado

La CPAP (presión positiva continua de la vía respiratoria, por sus siglas en
inglés) es el tratamiento fundamental o de elección que se utiliza para que
mantener la vía aérea superior abierta durante el sueño, a fin de evitar las
apneas.

Los objetivos de poner este tratamiento son resolver los signos y síntomas
de la enfermedad, restaurar la calidad del sueño, normalizar el índice de apenas
(IAH), mejorar en lo posible la saturación de oxígeno en sangre, reducir el riesgo de
complicaciones y disminuir los costes de la enfermedad.

“La decisión de indicar o no este tratamiento corresponde a las unidades de sueño
especializadas en el diagnóstico y tratamiento de este trastorno. Sin embargo, la
mayoría de los pacientes con AOS no están siendo evaluados en estas unidades y,
por tanto, muchos no están siendo tratados con CPAP, tratamiento que necesitan
para evitar las consecuencias y graves complicaciones de la apnea del sueño”,
avisa la Dra. Fortuna.

Unidades de sueño

En las unidades del sueño, de carácter multidisciplinar, se evalúa a los pacientes y
se decide un tratamiento individualizado en función de la gravedad de la AOS que
padecen y de sus características particulares. En primer lugar, se efectúa un
tratamiento de las causas reversibles de la AOS, como son el tratamiento para
bajar de peso en casos de sobrepeso u obesidad, el tratamiento del hipotiroidismo
y del reflujo gastroesofágico.

Después de esta primera fase, se valora qué pacientes necesitan CPAP. En
aquellos pacientes en los que este tratamiento no está indicado o que no lo toleran
se deben valorar otras alternativas terapéuticas y siempre un tratamiento
individualizado, desde una perspectiva multidisciplinar.

El cumplimiento terapéutico óptimo de la CPAP es aquel de un mínimo de 6
horas por la noche (6h/noche), ya que ha mostrado beneficios para controlar los
síntomas de la enfermedad y la morbilidad que provoca. Observar el cumplimiento
terapéutico de los pacientes durante los tres primeros meses es un indicador de
cuál va a ser su grado de cumplimiento a largo plazo.