La migraña es la tercera enfermedad más frecuente del mundo y la segunda causa de discapacidad

Y es que la migraña no solo es uno de los tipos de dolor de cabeza más comunes, sino también uno de los que generan un mayor impacto en la vida cotidiana de quienes la padecen, tal y como se recuerda desde la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Este tipo de cefalea afecta a alrededor del 14% de la población europea, principalmente a mujeres (80% de los casos, aproximadamente) de mediana edad (20–50 años). Sin embargo, es una enfermedad neurológica que puede presentarse en cualquier persona; por ejemplo, se estima que el 9% de los niños y jóvenes europeos sufren migraña, siendo más frecuente en las niñas (9%) que en los niños (5%). En España, y según datos de la SEN, la padecen alrededor de 5 millones de personas, de las cuales 1,5 millones presentan su forma crónica, es decir, experimentan dolor de cabeza más de 15 días al mes.
 
“Cuando hablamos de migraña, solemos diferenciar entre varios tipos, dependiendo de la frecuencia en la que aparecen las crisis de dolor de cabeza y de la presencia o no de aura. Así pues, cuando una persona con migraña sufre crisis de dolor de cabeza más de 15 días al mes, se denomina migraña crónica, frente a la denominada episódica. Por otro lado, si el dolor de cabeza va acompañado de síntomas neurológicos que habitualmente lo preceden –los más prevalentes son las alteraciones en la visión u hormigueos en distintas partes del cuerpo–, se denomina migraña con aura”, explica el Dr. Pablo Irimia, coordinador del Grupo de Estudio de Cefaleas de la SEN.

“La migraña crónica produce de cuatro a seis veces más discapacidad que la episódica y las personas que presentan crisis con aura tienen un riesgo mayor de sufrir otro tipo complicaciones, como ictus. En España, el 3% de la población padece migraña con aura y otro 3% migraña crónica”, agrega.

La migraña está asociada a factores genéticos y ambientales

Aunque las causas de esta enfermedad aún no están del todo claras, todo parece apuntar a la existencia de una alteración neurológica en el procesamiento de los estímulos dolorosos por parte de los pacientes, con un claro componente hereditario. Se estima que esta patología tiene una heredabilidad del 42%, y ya se han identificado más de 40 marcadores genéticos relacionados con la migraña. Esta alteración y predisposición genética, unida a otros factores o circunstancias, precipitan o desencadenan las crisis de dolor de cabeza: más del 96% de los pacientes españoles atendidos en las consultas de Neurología es capaz de identificar algún factor precipitante de sus crisis.

“Aunque se han descrito numerosas circunstancias o situaciones que pueden actuar como precipitantes de las crisis, porque éstas no afectan de igual manera a todos los pacientes, los más habituales son los hormonales (75%), el estrés (71%) y los relacionados con las alteraciones en el patrón de sueño (68%). Pero también otros como el consumo de alcohol y tabaco, el ayuno, cambios atmosféricos, el ruido…”, señala el Dr. Pablo Irimia.

Precisamente a estos a factores ambientales y personales se achacan las diferencias de prevalencia que existen entre las distintas comunidades autónomas españolas. Así, mientras que se estima que en el conjunto de España la migraña afecta al 12,6% de la población general (17,2% en las mujeres y 8% en los hombres), en Navarra, Castilla-La Mancha y Aragón la media no llega al 10%. Por el contrario, en Canarias, Murcia y Cantabria se estima que cerca de un 18% de la población general la padece.

Diagnósticos tardíos

Identificar los factores precipitantes de las crisis y tratar de evitarlos es el primer paso para el tratamiento de esta enfermedad. Pero para ello es necesario tener un diagnóstico correcto. La falta de concienciación por parte de la sociedad, que no consideran su cefalea como motivo de consulta médica, hace que más de un 40% de las personas que padecen migraña en España estén aún sin diagnosticar, según cálculos de la SEN. También se ha estimado que el paciente puede tardar más de seis años en recibir el diagnóstico y que pueden pasar hasta 14 años desde la primera crisis de migraña hasta la primera consulta con atención especializada.

“Esta falta de diagnóstico y, por lo tanto, de tratamiento adecuado, unida a la automedicación, es la principal causa de cronificación de la migraña. Cada año, un 3% de la población que padece migraña episódica en España pasa a tener una crónica, que no solo es más discapacitante, sino que también hace que su tratamiento sea más complicado”, destaca el Dr. Pablo Irimia, quien añade: “La migraña es ya la primera causa de discapacidad en adultos menores de 50 años en España: más del 50% de las personas que padecen migraña presentan un grado de discapacidad grave o muy grave».
 
Además, los especialistas de esta sociedad científica recuerdan que los afectados suelen presentar numerosas comorbilidades asociadas a la enfermedad, como trastornos vasculares, enfermedades neurológicas, trastornos psiquiátricos y psicológicos, trastornos del sueño, enfermedades inflamatorias… que pueden empeorar las crisis en términos de duración, frecuencia o intensidad del dolor. En este sentido, el estrés, la ansiedad y la depresión suelen ser las comorbilidades más frecuentes. Se estima que más del 50% de las personas con migraña padecen estrés, más del 30% insomnio y/o depresión, y más del 20% ansiedad.

“Para reducir el impacto de la migraña, desde la SEN consideramos prioritario, no solo promover el diagnóstico precoz y aumentar la concienciación sobre esta enfermedad y su impacto, sino también fomentar el tratamiento temprano y adecuado y promover la prescripción de tratamientos preventivos. La migraña es una enfermedad crónica, que puede tener un manejo terapéutico complicado, pero con un diagnóstico y un tratamiento adecuado, todos los pacientes son susceptibles de mejora”, destaca el Dr. Pablo Irimia.

Necesidad de un plan estratégico en el SNS y unidades de Cefalea

En los últimos años se han producido grandes avances en el tratamiento preventivo de esta enfermedad neurológica, con la aparición de varias alternativas terapéuticas, aunque menos del 14% de los pacientes que lo necesitan lo están recibiendo. Por otra parte, y respecto al abordaje de los síntomas, solo el 30% de los afectados por migraña episódica y el 50% de las personas que sufren la forma crónica utilizan fármacos específicos para esta patología.
 
En este escenario, desde la Sociedad Española de Neurología se insiste en la necesidad de impulsar un plan estratégico en el Sistema Nacional de Salud para el abordaje integral de cefaleas y migrañas. Esto facilitará «que todos los pacientes reciban la mejor atención médica, con independencia de la comunidad autónoma donde vivan, evitando así inequidades».

Asimismo, la SEN quiere impulsar la creación de unidades de Cefalea, porque suponen «un modelo asistencial que contribuye a disminuir el tiempo de diagnóstico, se facilita el acceso a los tratamientos preventivos y sintomáticos adecuados, mejoran la atención especializada e integral del paciente con migraña y permiten impulsar la investigación». En la actualidad, tanto el número como la distribución de las unidades existentes son insuficientes para atender la alta demanda asociada a esta enfermedad, de la que cada año se podrían diagnosticar más de 180.000 nuevos casos, según subrayan los neurólogos.