«La Radiología camina hacia la detección precoz del cáncer»

El Día Mundial de la Radiología, que se celebra hoy, es un buen momento para pensar en la utilidad de esta especialidad médica. Puede que la mayoría de nosotros no sea consciente de hasta qué punto es importante la existencia de los diversos sistemas de diagnóstico por imagen, pero imaginemos que no existiera. ¿Cómo sabríamos de la existencia de una fractura, de un tumor, de un daño cardiaco, cerebral, pulmonar? Probablemente, realizando dolorosas intervenciones. La Radiología nos ahorra dolor, para empezar. Asunción Torregrosa, presidenta de la SERAM, arroja más luz sobre su especialidad.

Puede que la Radiología no esté lo suficientemente visibilizada en la estructura de la salud pública para la mayoría de sus usuarios. ¿De qué manera impacta en la mejora diagnóstica?

Puede que hayas oído decir que los radiólogos somos los médicos de otros médicos. No es así. Somos médicos de los pacientes, igual que un internista o neurólogo. Bien es cierto que en algunas áreas de la Radiología no tratamos tan directamente con el paciente como en otras (por ejemplo, la radiología de mama). Nuestra especialidad es la medicina en forma de imagen médica obtenida por técnicas de diferente origen físico: ultrasonidos, rayos X o campos magnéticos. No es que impacte en mejorar los diagnósticos, es que la gran mayoría de los diagnósticos se basan en las técnicas de imagen, más de un 80%. Por tanto, la Radiología está en el mismo centro del proceso asistencial.

Hace casi 130 años del descubrimiento de los rayos X. Ciñéndonos únicamente a este sistema de diagnóstico por imagen, ¿cómo y cuánto ha evolucionado en términos de seguridad?

Gracias al desarrollo tecnológico y a la evolución del conocimiento ha evolucionado muchísimo. Hoy en día, los equipos de diagnóstico basado en rayos X pueden adquirir cientos de imágenes con la mínima radiación posible. La formación especializada del personal técnico y la supervisión de la correcta indicación de las pruebas radiológicas por los radiólogos hace que minimicemos el impacto y aumente la seguridad. No obstante, sabemos que la TC es la fuente de radiación ionizante a la población más importante. De ahí que el criterio de los especialistas en Radiología deba tenerse en cuenta. No es extraño que cambiemos la indicación de una prueba con radiación ionizante por otra que no la utilice, siempre en beneficio del paciente y cuando el riesgo supere el beneficio.

El 12 de noviembre se celebra el Día Mundial contra la Neumonía. Pensando en el covid, y en caso de que tengan cifras, ¿en qué medida contribuyó la Radiología a detectar más casos, prevenir la expansión de la pandemia o evitar muertes o agravamientos de la enfermedad?

Es difícil de cuantificar, pero la utilización de la radiografía de tórax durante lo peor de la pandemia ayudó a decidir la hospitalización o no de los pacientes, o el traslado o no de los pacientes de zonas alejadas de hospitales. A propósito, el artículo premiado de la revista Radiología en los premios SERAM 2023 se basa en el desarrollo de un modelo predictivo de la gravedad de los pacientes covid+ mediante radiografía de tórax y otros parámetros, con una muestra de 440 pacientes reclutados en 60 días en solo un hospital. En el caso de la TC, ayudó a diagnosticar la neumonía por SARS-CoV-2 incluso antes de obtener el resultado de los test y, por supuesto, a cuantificar el daño pulmonar del paciente infectado.

¿En qué tipo de enfermedades resulta más vital el empleo de técnicas de diagnóstico por imagen?

Por ejemplo, en Oncología es crucial la utilización de las técnicas de imagen para el diagnóstico y estadificación inicial para la valoración de la eficacia del tratamiento y para la detección de recaídas tempranas. En general, en la práctica totalidad, en mayor o menos medida. Por supuesto, son obligatorias en situaciones, por usar la misma palabra que has empleado, vitales con compromiso para la vida del paciente: me estoy refiriendo en los politraumatizados, accidentes de tráfico, ictus, etc. Hasta incluso hacemos cardioTC en situaciones dudosas de isquemia miocárdica, es decir, ante la duda de si un dolor torácico puede ser un infarto.

Volviendo a la historia de la Radiología, ¿qué tipo de técnica ha supuesto la revolución más reciente, la que realmente está contribuyendo de manera más evidente a la mejora de la salud pública?

Diría que la TC, por ser una técnica con gran resolución espacial y temporal, mediante la cual en pocos segundos podemos adquirir miles de imágenes que podemos reconstruir, posprocesar, obtener datos de radiómica, etc., para valorar la situación clínica de un paciente. También pondría en valor la ecografía, que en manos expertas y sin emplear radiación, da información precisa de innumerables procesos. Y, por supuesto, la radiología intervencionista, que realiza procedimientos mínimamente invasivos guiados por imagen para tratar enfermedades evitando así cirugías, complicaciones y estancia hospitalaria no deseadas.

¿Hacia dónde camina la Radiología, qué objetivos a medio y largo plazo podemos esperar?

Camina hacia la obtención de información precisa de las imágenes que el ojo humano no es capaz de detectar; hacia la incorporación de nuevos programas de cribado poblacional que usen la imagen médica como técnica de detección precoz de cáncer; hacia la incorporación de herramientas de inteligencia artificial en nuestra rutina diaria que sirvan de apoyo y eviten emplear tiempo médico en procedimientos con bajo rendimiento diagnóstico; hacia la medicina personalizada. Y por último, a que la población conozca que detrás de su resonancia, de su escáner o de su tratamiento local de la metástasis hepática estamos los radiólogos, los expertos en imagen médica.