Un equipo de investigadores del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII y del Área de Enfermedades Respiratorias del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER-ISCIII) ha publicado una investigación que revela cómo el serotipo 4 del neumococo, surgido en el contexto de un brote, se ha extendido por España en los últimos años.
El serotipo 4 es una de las muchas variantes del neumococo. Esta bacteria puede provocar desde infecciones leves, como otitis o sinusitis, hasta formas graves, como neumonía, meningitis o sepsis, y constituye una de las principales causas de enfermedad neumocócica invasiva en niños y adultos en España.
Los resultados de esta investigación ponen de relieve la importancia del serotipo 4 en España y la necesidad de mantener una vigilancia exhaustiva de este y otros serotipos, así como de reforzar las coberturas de vacunación.
El estudio se ha llevado a cabo en colaboración con un grupo del Área de Infecciosas del CIBER-ISCIII en el Hospital Universitario Virgen del Rocío. También han participado equipos del Ministerio de Sanidad, de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai, en Nueva York (EE UU), y de la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid.
El origen del brote, en Sevilla
El aumento de la circulación del serotipo 4 del neumococo en España se remonta a 2022, cuando se detectó un brote en la provincia de Sevilla. En sus inicios, este se relacionó con infecciones en personas jóvenes que consumían tabaco, alcohol y drogas por vía parenteral o inhalada.
A raíz de este brote, el serotipo 4 se ha expandido a muchas otras regiones de España y ha afectado también a personas mayores de 65 años, uno de los principales grupos de riesgo para esta enfermedad.
La enfermedad neumocócica invasiva, causada por el neumococo, afecta principalmente a la población infantil, a las personas mayores y a quienes presentan condiciones de riesgo. Su prevención se basa en la vacunación mediante vacunas conjugadas. Sin embargo, algunas personas adultas jóvenes con factores de riesgo, como quienes consumen sustancias estupefacientes, no están siempre vacunadas.
Un linaje virulento nacido de un brote
La expansión de este serotipo pone de manifiesto el elevado riesgo de que, cuando aumenta la circulación del neumococo en poblaciones específicas, la bacteria pueda diseminarse a otros colectivos de la población general. Por ello, resulta importante reforzar la vacunación en estos grupos de riesgo para prevenir brotes que puedan extenderse.
El estudio se ha publicado en la revista The Journal of Infectious Diseases y ha sido destacado por sus editores por su especial relevancia. Analiza más de 15 años de vigilancia (2009-2024), con especial atención a la incidencia registrada en los últimos tres años (2022-2024), e incluye la caracterización genómica completa de muestras clínicas, junto con estudios funcionales sobre la interacción entre el patógeno (la bacteria) y el huésped (las personas infectadas).
«Los resultados muestran cómo un linaje genético de la bacteria, denominado ST15063, presenta una mayor virulencia y es el principal causante de la mayor parte de los casos originados en el brote de Sevilla, para posteriormente expandirse al resto del territorio nacional», explican los doctores José Yuste y Julio Sempere, coordinadores del estudio e investigadores del CNM-ISCIII y del CIBERES-ISCIII.
Mayor capacidad de transmisión
Los autores también señalan que el linaje causante del brote por serotipo 4 «tiene una mayor capacidad para adherirse a la nasofaringe humana y al pulmón, lo que favorecería una mayor capacidad de transmisión e infección».
Además, añaden que el serotipo 4 «produce una infección más acentuada en presencia de humo de tabaco o cuando se produce una coinfección con el virus de la gripe H3N2, algo que podría explicar por qué se ha diseminado por toda España en los últimos años y por qué ha afectado también a personas mayores de 65 años».
Los hallazgos de este estudio complementan los publicados recientemente sobre otro serotipo del neumococo, el serotipo 3, que también se está extendiendo en los últimos años. Ambos comparten la misma mutación en una proteína, la LytA, relacionada con su elevada virulencia.
Referencia del estudio:
Pérez-García C, Llorente J, Alastuey MEA, Llamosí M, Gil-Prieto R, Laghlali G, El-Ayache F, Yan V, Schotsaert M, Del Diego-Salas J, Cisneros JM, García-Sastre A, Domenech M, Sempere J, Yuste J. Lineage dynamics and risk factors underlying serotype 4 invasive pneumococcal disease in Spain. J Infect Dis. 2026 Jun 30:jiag326. doi: 10.1093/infdis/jiag326.
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