Si bien los efectos de la contaminación atmosférica sobre las enfermedades respiratorias están bien documentados, sus efectos sobre la salud cardiometabólica suelen pasarse por alto. Este estudio de cohorte europeo, basado en la población y liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), un centro apoyado por la Fundación «la Caixa», sugiere que una mayor exposición a la contaminación atmosférica durante la infancia, tanto en el hogar como en la escuela, puede aumentar el riesgo de síndrome metabólico . El estudio se publicó en ‘Environmental Research’.
La contaminación atmosférica es un importante factor de riesgo ambiental para la salud y se ha relacionado con una amplia gama de problemas de salud en adultos, como enfermedades cardiovasculares y síndrome metabólico. Los niños son particularmente vulnerables porque sus órganos y sistemas inmunitarios aún se están desarrollando, respiran más aire en proporción a su peso corporal y tienden a pasar más tiempo al aire libre.
El síndrome metabólico se refiere a un conjunto de factores de riesgo, como la obesidad abdominal, la hipertensión arterial, los niveles anormales de glucosa en sangre y la dislipidemia, que pueden aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas en el futuro.
Para investigar esto, los investigadores analizaron datos de 1147 niños de entre 6 y 11 años de Francia, Grecia, Lituania, Noruega, España y el Reino Unido, a quienes se les realizó un seguimiento entre 2013 y 2016 en el marco del proyecto HELIX. «Estimamos la exposición a PM 2.5 y NO 2 en el hogar, la escuela y durante los desplazamientos, y examinamos su relación con una puntuación de riesgo de síndrome metabólico», afirma Anne van Rooijen Korving , investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.
Utilizando modelos validados de contaminación atmosférica basados en entornos residenciales, escolares y de desplazamientos diarios, el equipo estimó la exposición anual a ambos contaminantes durante el año anterior a la evaluación clínica. Se examinaron las asociaciones con el riesgo de síndrome metabólico mediante modelos de regresión multivariable, y dicho riesgo se calculó utilizando una puntuación previamente validada basada en la circunferencia de la cintura, la presión arterial, los lípidos sanguíneos y los niveles de insulina, según los criterios de la Federación Internacional de Diabetes.
Asociaciones más fuertes en la escuela que en casa
La contaminación del aire se asoció más fuertemente con el riesgo de síndrome metabólico en la escuela que en el hogar, lo que sugiere que los niños pueden ser particularmente vulnerables en el entorno escolar.
Aunque los niveles de contaminación en el hogar y en la escuela estaban altamente correlacionados (con concentraciones anuales de PM 2.5 y NO 2 que superaban sistemáticamente las directrices de Organización Mundial de la Salud), la susceptibilidad parece ser mayor en la escuela. Investigaciones previas indican que mayores niveles de actividad física en la escuela aumentan la frecuencia respiratoria, lo que podría amplificar los efectos adversos de la exposición a la contaminación.
Por el contrario, no se encontraron asociaciones entre la exposición en las rutas de desplazamiento y el riesgo de síndrome metabólico.
De manera similar, no se observaron asociaciones para la exposición a corto plazo en los días o la semana previos a la evaluación clínica, lo que respalda la idea de que los cambios metabólicos se desarrollan gradualmente con el tiempo en lugar de en respuesta a una exposición aguda.
Posibles mecanismos biológicos e implicaciones para la salud pública
Varios mecanismos biológicos podrían explicar estos hallazgos. La exposición a la contaminación del aire se ha relacionado con la inflamación sistémica, el estrés oxidativo y las alteraciones en el metabolismo de los lípidos, la regulación de la glucosa y el control de la presión arterial, todos procesos involucrados en el desarrollo del síndrome metabólico.
«Dada la amplia exposición a la contaminación atmosférica y las consecuencias a largo plazo del síndrome metabólico para la salud, estos hallazgos tienen importantes implicaciones para la salud pública», afirma Martine Vrijheid, directora del programa de Medio Ambiente y Salud a lo largo de la Vida de ISGlobal. «Nuestros resultados refuerzan la necesidad de seguir reduciendo los niveles de contaminación atmosférica para proteger la salud cardiometabólica de los niños«.
Articulo de referencia:
Anne van Rooijen Korving, Parisa Montazeri, Léa Maitre, Sandra Marquez, Jose Urquiza, Nuria Güil-Oumrait, Antònia Valentín, Regina Grazuleviciene, Kristine Bjerve Gützkow, Johanna Lepeule, Rosemary RC McEachan, Bente Oftedal, Eurípides G. Stephanou, John Wright, Wen Lun Yuan, Martine Vrijheid, Exposición infantil a la contaminación del aire exterior en múltiples Microambientes y síndrome metabólico: un análisis de cohorte HELIX, Investigación ambiental , Volumen 305, Parte 1, 2026, 124892, ISSN 0013-9351, https://doi.org/10.1016/j.envres.2026.124892
Recordamos que SALUD A DIARIO es un medio de comunicación que difunde información de carácter general relacionada con distintos ámbitos sociosanitarios, por lo que NO RESPONDEMOS a consultas concretas sobre casos médicos o asistenciales particulares. Las noticias que publicamos no sustituyen a la información, el diagnóstico y/o tratamiento o a las recomendaciones QUE DEBE FACILITAR UN PROFESIONAL SANITARIO ante una situación asistencial determinada.
SALUD A DIARIO se reserva el derecho de no publicar o de suprimir todos aquellos comentarios contrarios a las leyes españolas o que resulten injuriantes, así como los que vulneren el respeto a la dignidad de la persona o sean discriminatorios. No se publicarán datos de contacto privados ni serán aprobados comentarios que contengan 'spam', mensajes publicitarios o enlaces incluidos por el autor con intención comercial.
En cualquier caso, SALUD A DIARIO no se hace responsable de las opiniones vertidas por los usuarios a través de los canales de participación establecidos, y se reserva el derecho de eliminar sin previo aviso cualquier contenido generado en los espacios de participación que considere fuera de tema o inapropiados para su publicación.
* Campos obligatorios