La prohibición de vender productos del tabaco a personas nacidas después de un año concreto con el objetivo de que nunca empiecen a consumirlo se conoce como la ‘generación libre de tabaco’. Se trata de una medida que se ha aplicado o tenido en consideración en varios países pero, hasta ahora, nunca ha habido una estimación global del impacto que una acción de este tipo puede tener en todo el mundo.
El estudio liderado por la USC y la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), entre otros colaboradores, que acaba de publicarse en Lancet Public Health , estima que una acción de esta magnitud evitaría 1,2 millones de muertes por cáncer de pulmón en el planeta.
La investigación, que abarca un total de 185 países, se basa en un escenario hipotético en el que a la población nacida entre el 1 de enero de 2006 y el 31 de diciembre de 2010 se le prohibiera el consumo de tabaco, suponiendo que la acción se implementara perfectamente. El número de vidas que se salvarían supera la barrera del millón, lo que supone evitar el 40,2% de todas las muertes por cáncer de pulmón, en personas nacidas en ese quinquenio, hasta 2095. Se evitaría un mayor número de muertes por cáncer de pulmón en hombres (45,8% del total de defunciones) que en mujeres (30,9% del total).
Porcentaje de muertes por cáncer de pulmón
Por regiones, el mayor porcentaje de muertes se registra en Europa Occidental (73,6%). En los hombres se evitarían más transiciones en la región de Europa Central y Oriental (74,3%) y, en el caso de las mujeres, en Europa Occidental (77,7%). “A pesar de que a nivel mundial el porcentaje de muertes evitables por cáncer de pulmón es mayor en los hombres, en algunas regiones de América del Norte, Europa y Australia y Nueva Zelanda este porcentaje es mayor en las mujeres”, explican desde el equipo de investigación de la USC está integrado por docentes del Área de Medicina Preventiva y Salud Pública.
Se trata de Julia Rey Brandariz (primera autora), Mónica Pérez Ríos y Alberto Ruano Raviña, también coordinador de Epidemiología del Grupo Español de Cáncer de Pulmón y miembro del equipo de investigación CRETUS de la USC. El equipo destaca que, en España, se evitarían 21.900 muertes, de las cuales 11.600 corresponden a hombres y 10.300 a mujeres. “Esto evitaría el 71,9% y el 73,1% de las muertes esperadas por cáncer de pulmón en hombres y mujeres, respectivamente”, explican.
El final del juego del tabaco
La generación libre de tabaco es una medida que forma parte de una estrategia conocida como final del tabaco que busca poner fin dramáticamente a la epidemia de tabaquismo. Nueva Zelanda fue pionera en la implementación de esta medida al prohibir la venta de productos de tabaco a las personas nacidas el 1 de enero de 2009, pero un cambio de gobierno retiró esta medida. En el Reino Unido se está considerando implementar una prohibición de la venta de tabaco a las personas nacidas el 1 de enero de 2009 en 2027. Anteriormente se han implementado medidas antitabaco similares en ciudades de Estados Unidos y Filipinas.
Aunque el estudio es la simulación de la aplicación de una generación libre de tabaco, este equipo de investigación también constató recientemente, en Revista Española de Cardiología , que el consumo de tabaco provoca alrededor de 54.000 muertes anuales en España y, en Archivos de Bronconeumología , que la exposición a El humo del tabaco ambiental causa 750 muertes al año. “Estos datos están alimentando futuros cambios legislativos en nuestro país”, subrayan, ya que el consumo de tabaco es la principal causa evitable de muerte en enfermedades crónicas. “Es fundamental seguir reforzando y aplicando medidas de control del tabaquismo que contribuyan a reducir el impacto del consumo de tabaco en la mortalidad por cáncer de pulmón, así como en más de 20 enfermedades relacionadas con su consumo”, concluyen.
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