¿Qué es lo que provoca la tos?

Aunque puede parecer un síntoma molesto, es una respuesta útil del organismo para proteger los pulmones y evitar infecciones o complicaciones respiratorias. Sin embargo, en muchas ocasiones, la tos puede persistir sin una causa clara o ser síntoma de una afección subyacente que requiere atención.

¿Por qué tosemos?

La tos se produce cuando los nervios en las vías respiratorias son estimulados por un irritante. Estos nervios envían una señal al cerebro, que a su vez desencadena la contracción de los músculos del pecho y la garganta, expulsando aire rápidamente a través de las vías respiratorias para eliminar el irritante. Es un reflejo automático, pero también puede ser voluntario.

Existen múltiples factores que pueden desencadenar la tos, desde enfermedades respiratorias hasta alergias o la exposición a contaminantes. En algunos casos, la tos puede ser consecuencia de un problema más grave, como una infección pulmonar o un trastorno cardíaco. Por esta razón, es importante identificar el tipo de tos para poder tratarla adecuadamente.

Tipos de tos

1. Tos aguda: Dura menos de tres semanas y suele estar relacionada con infecciones virales como resfriados o gripe. Este tipo de tos es común y generalmente desaparece cuando el cuerpo combate la infección.
2. Tos subaguda: Dura entre tres y ocho semanas y a menudo se desarrolla después de una infección respiratoria, persistiendo incluso cuando otros síntomas han desaparecido.
3. Tos crónica: Persiste más de ocho semanas. Puede estar relacionada con afecciones graves como el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el reflujo gastroesofágico o, en casos más graves, el cáncer de pulmón.

Además, la tos se puede clasificar en dos tipos principales según su carácter:

• Tos seca: No produce flema ni mucosidad y suele estar asociada con irritación en la garganta o vías respiratorias. Es común en infecciones virales, alergias o después de la exposición a irritantes ambientales.
• Tos productiva: Genera mucosidad o flema, y es frecuente en infecciones respiratorias como bronquitis o neumonía. La tos productiva ayuda al cuerpo a eliminar la mucosidad acumulada en los pulmones.

Posibles causas de la tos

• Infecciones respiratorias: El resfriado común, la gripe, la bronquitis y la neumonía son las principales responsables de la tos aguda.
• Alergias y asma: El polvo, el polen y otros alérgenos pueden irritar las vías respiratorias, desencadenando tos.
• Reflujo gastroesofágico: El ácido estomacal que regresa al esófago puede irritar la garganta y provocar tos crónica.
• Tabaquismo y exposición a contaminantes: Fumar o estar en contacto con aire contaminado irrita los pulmones y puede llevar a tos crónica.
• Otras causas: En casos menos comunes, la tos puede ser síntoma de enfermedades graves como la insuficiencia cardíaca, el cáncer de pulmón o enfermedades neurológicas que afectan el reflejo de la tos.

Tratamiento para la tos

El tratamiento de la tos depende de la causa subyacente. Si es debido a una infección viral, en muchos casos desaparecerá por sí sola en unos días. Sin embargo, cuando la tos persiste o es incómoda, existen diferentes enfoques para aliviarla.

1. Medicamentos de venta libre: Los antitusígenos ayudan a reducir la necesidad de toser, mientras que los expectorantes hacen que la mucosidad sea más fácil de expulsar en el caso de tos productiva.
2. Tratamientos médicos específicos: Si la tos es causada por alergias, el médico puede recetar antihistamínicos. Para la tos crónica relacionada con el asma, se recetan inhaladores. En el caso de infecciones bacterianas, se utilizarán antibióticos.
3. Remedios caseros: Una opción sencilla y efectiva es recurrir a remedios naturales que alivian la tos y la irritación de la garganta. Por ejemplo, puedes encontrar remedios caseros para la garganta irritada y tos seca como la miel con limón, el té de jengibre o gárgaras de agua con sal. Estos remedios ayudan a suavizar la garganta y reducir la necesidad de toser. 
4. Hidratación: Beber líquidos calientes, como sopas o infusiones, puede calmar la garganta y aliviar la tos, especialmente en casos de tos seca. Mantenerse hidratado también ayuda a diluir la mucosidad en la tos productiva, facilitando su expulsión.
5. Evitar irritantes: Si fumas, dejar de fumar es clave para reducir la tos. Además, es recomendable evitar ambientes con humo o contaminación.

La tos puede ser molesta, pero es un mecanismo de defensa del cuerpo que no debe ignorarse, especialmente si persiste o empeora. Si bien hay muchos tratamientos disponibles, tanto medicamentosos como remedios naturales, es importante identificar la causa para tratarla adecuadamente. Si necesitas más información sobre cómo cuidar tu salud, puedes encontrarla en Quiero Cuidarme DKV.