Este viernes, 24 de mayo, se conmemora el Día Nacional de la Epilepsia, una enfermedad neurológica caracterizada por la predisposición del cerebro a generar crisis epilépticas. La Sociedad Española de Neurología (SEN) estima que en España la padecen unas 400.000 personas y que cada año se detectan entre 12.400 y 22.000 nuevos casos. En Europa, la epilepsia afecta a unos seis millones de habitantes, y se registran unos 400.000 nuevos casos cada año.
Las crisis epilépticas representan aproximadamente el 1% de las urgencias médicas en adultos y el 2% en niños, según datos facilitados este jueves desde la SEN, y son la segunda causa de asistencia neurológica en Emergencias, la segunda causa de consulta neurológica ambulatoria y la tercera causa neurológica de hospitalización, no sólo debido a la presencia de crisis epilépticas, sino por los accidentes derivados.
“La epilepsia es una de las causas de consulta más frecuentes en un servicio de Neurología y es, además, una de las enfermedades que más afectan a la calidad de vida del paciente. Hay que tener en cuenta que se trata de una enfermedad grave, generalmente crónica, y que suele estar asociada a estigmas, comorbilidades y a un coste económico elevado”, sreñala el D. Francisco Javier López, coordinador del Grupo de Estudio de Epilepsia de la Sociedad Española de Neurología.
Y es que, según datos de la SEN, el 50% de los pacientes viven estigmatizados, su expectativa de vida está reducida entre dos y diez años y su tasa de mortalidad es entre dos y tres veces mayor que la de la población general. Además, el 60% de los pacientes asocian trastornos psiquiátricos, neurológicos o intelectuales, lo que hace que el número de afectados con discapacidad por epilepsia en edad activa en España sea superior a las 26.000 personas.
En este sentido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que la epilepsia es la segunda enfermedad neurológica en años de vida potencialmente perdidos o vividos con discapacidad. Por otra parte, el coste total de la epilepsia en Europa se estima en 20 billones de euros por año, cuando el tratamiento farmacológico sólo representa un 3%. En España, el coste medio anual de los recursos utilizados por un paciente farmacorresistente ronda los 7.000 euros.
No todas las crisis epilépticas se manifiestan con convulsiones
“La epilepsia puede tener muchas causas, aunque la predisposición genética o padecer algún tipo de anomalía o lesión cerebral suelen ser las más habituales. Y aunque afecta a todos los grupos de edad, su incidencia es mayor en niños, adolescentes y ancianos”, destaca el Dr. Francisco Javier López, quien desmonta una de las creencias más extendidas en relación a esta enfermedad: “Hay que tener en cuenta que no todas las crisis epilépticas se manifiestan en forma de convulsiones (éstas solo representan el 20-30% del total). Presentar ausencias, falta de respuesta a estímulos o realizar movimientos automáticos repetidamente, entre otras manifestaciones, también pueden ser debidas a que el paciente esté sufriendo una crisis epiléptica”.
Esta heterogeneidad en los síntomas de la enfermedad hace que hasta el 25% de las crisis puedan pasar inadvertidas por pacientes y familiares y que el retraso en el diagnóstico de esta patología pueda alcanzar los 10 años. Además, en el 20% de los pacientes con crisis no controladas existen errores diagnósticos.
“Un diagnóstico precoz y un manejo terapéutico adecuado tienen como resultado un mejor control de la epilepsia, mayor calidad de vida, reducción del coste económico asociado y un mejor pronóstico a largo plazo. Por lo tanto, se deben dedicar esfuerzos para que tanto la sociedad en general como el personal sanitario mejoren sus conocimientos sobre esta enfermedad, así como para facilitar información veraz sobre la epilepsia que evite conductas de rechazo por desconocimiento”, comenta el Dr. Francisco Javier López.
Un 25% de los pacientes son farmacorresistentes
El pronóstico de los pacientes al inicio de su epilepsia puede categorizarse en tres grupos: remisión sin tratamiento, remisión con tratamiento o presentación de crisis epilépticas persistentes a pesar del tratamiento. Y es que, mientras que la enfermedad remite de forma espontánea en un 4% de los pacientes adultos al año –en niños esta cifra es aún mayor- y más de un 70% de los afectados consiguen controlar su enfermedad gracias al tratamiento farmacológico existente, aproximadamente el 25% de los pacientes son farmacorresistentes, es decir, no consiguen controlar sus crisis epilépticas después de haber utilizado al menos dos tratamientos apropiados y adecuados en monoterapia o politerapia.
Actualmente, en España existen unos 100.000 pacientes con epilepsia farmacorresistente, que ven aumentado el riesgo de muerte prematura, traumatismos, alteraciones psicosociales y una mayor comorbilidad y, por lo tanto, una menor calidad de vida.
En los últimos 25 años, se ha producido un importante aumento de las opciones terapéuticas para tratar la epilepsia, lo que hace que aproximadamente un 50% de los pacientes puedan controlar sus crisis con un solo medicamento y alrededor de un 25% lo consigan tras realizar algún cambio en el tratamiento o combinar varios. Sin embargo, a pesar de que en los últimos 20 años se han comercializado 17 nuevos fármacos específicos para la epilepsia, estos no han conseguido modificar el porcentaje de pacientes farmacorresistentes existentes.
“En estos casos, alrededor del 5% de los afectados podrían beneficiarse del tratamiento quirúrgico. En estos momentos, en España se realizan unas 300 intervenciones quirúrgicas a pacientes farmacorresistentes, y entre el 55-85% de los pacientes consiguen buenos resultados. En caso contrario, se recurrirá a procedimientos de cirugía paliativa o sistemas de neuroestimulación. Otras alternativas, como la dieta cetógena, también pueden considerarse en pacientes seleccionados”, señala el Dr. Francisco Javier López.
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