La gran mayoría de pacientes con trastornos alimentarios presentan adicciones: la patología dual es la norma

Hoy en día se estima que los trastornos alimentarios por atracón son los más frecuentes, con una prevalencia en la población de alrededor del 3%. La bulimia nerviosa afectaría aproximadamente a entre el 1–1,5% de la población, mientras que la anorexia nerviosa, que sigue siendo el trastorno mental con mayor mortalidad, presenta una prevalencia que ronda el 0,5%.

“En la adolescencia, sin embargo, hablamos de una prevalencia de los TCA cercana al 5%, y sabemos que los síntomas subclínicos, como dietas extremas, atracones ocasionales o ejercicio compulsivo, son incluso más frecuentes”, sostiene Basurte.

Patología dual

Desde la Sociedad Española de Patología Dual (SEPD) se quiere aprovechar la celebración del Día Internacional de la Lucha contra los Trastornos de la Conducta Alimentaria para poner sobre la mesa una realidad que muchas veces pasa desapercibida, pero que, sin embargo, lastra la calidad de vida y dificulta la recuperación de las personas con TCA: la coexistencia de los trastornos de la conducta alimentaria con adicciones y otros trastornos mentales, lo que se conoce como patología dual.

“Los trastornos de la conducta alimentaria casi nunca aparecen solos”, apunta Basurte. Según el psiquiatra, lo habitual es que los TCA formen parte “de un cuadro más amplio”, donde se encuentra con mucha frecuencia trastornos mentales como la depresión, la ansiedad, los rasgos obsesivo-compulsivos, los trastornos de personalidad o el TDAH en los perfiles más impulsivos. También adicciones comportamentales y/o a sustancias.

“En conjunto, se trata de pacientes con gran vulnerabilidad emocional, donde la alimentación, el cuerpo y las conductas adictivas funcionan como vías de regulación que acaban dañando profundamente su salud”, añade el portavoz de la SEPD.

Adicciones con o sin sustancia

Según Ignacio Basurte, las adicciones, tanto con o sin sustancia, “suelen actuar como una vía de alivio momentáneo” que, sin embargo, a la larga agrava el trastorno alimentario. Entre las adicciones a sustancias, las más habituales entre los pacientes con TCA, son el alcohol, el cannabis y la nicotina, que aparecen de forma recurrente en perfiles impulsivos como la bulimia o el trastorno por atracón, así como el consumo de psicoestimulantes para controlar el peso o compensar la fatiga asociada al trastorno.

Entre las adicciones comportamentales, por su parte, el psiquiatra destaca la alta prevalencia del ejercicio físico compulsivo, sobre todo en pacientes con anorexia, así como el desarrollo de comportamientos repetitivos como las compras, el uso problemático de internet o conductas de riesgo que funcionan como formas de escape emocional.

Una relación “infravalorada y poco atendida”

Para el portavoz de la Sociedad Española de Patología Dual, esta relación de los TCA con adicciones y otros trastornos mentales, pese a ser la norma, sigue estando “poco atendida y bastante infravalorada”.

“En la práctica clínica muchas veces pasa inadvertida porque el foco suele ponerse únicamente en el peso, la conducta alimentaria o las complicaciones médicas inmediatas. El consumo de sustancias o las conductas adictivas quedan en un segundo plano, ya sea porque el propio paciente las minimiza o porque culturalmente no se asocia el TCA con una posible adicción”, reflexiona Ignacio Basurte, que destaca que esto provoca retrasos en el diagnóstico y en el tratamiento adecuado, lo que a su vez conduce a un peor pronóstico y a una evolución más inestable de las personas afectadas, que tienen un mayor riesgo de recaída.

Abordaje integral

“Cuando un trastorno de la conducta alimentaria aparece acompañado de una adicción, el pronóstico se complica de forma clara. No porque el paciente no pueda recuperarse, sino porque hablamos de cuadros que se retroalimentan entre sí. La depresión, la ansiedad, el trauma o la impulsividad aumentan la vulnerabilidad a las conductas alimentarias patológicas; y, a su vez, el propio TCA incrementa la necesidad de recurrir a sustancias o comportamientos adictivos para regular el malestar. Todo esto genera un ciclo clínico más inestable, con más recaídas y mayor riesgo médico”, subraya.

En ese sentido, el psiquiatra destaca la necesidad de un abordaje integrado desde el primer momento, que atienda la dualidad y no solo una parte del problema. “No basta con tratar el peso o la conducta alimentaria. Hay que intervenir también sobre la adicción, sobre los síntomas afectivos o traumáticos y sobre los factores de impulsividad o regulación emocional. Cuando se aborda todo el cuadro de forma coordinada, la respuesta mejora de manera significativa”, concluye.