Con motivo del Día Europeo de las Hormonas, que se conmemora este lunes, los especialistas de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición (SEEN) han querido destacar el impacto de los desequilibrios hormonales en la salud y, más concretamente, su relación con la obesidad.
Según explican los expertos, el vínculo que existe entre obesidad y hormonas se conoce desde hace años y es bidireccional. “La obesidad puede alterar los niveles y las acciones de diferentes hormonas y, a su vez, las hormonas controlan procesos directamente vinculados con la obesidad“, indica la Dra. Ana de Hollanda, coordinadora del Área de Obesidad de la SEEN.
Las hormonas son mensajeros químicos producidos por las glándulas endocrinas que circulan por la sangre y se unen a receptores específicos en diferentes órganos y tejidos del cuerpo. Además, regulan procesos esenciales, como el crecimiento y la reproducción, el metabolismo de la glucosa, las grasas, la respuesta inmunitaria, el sueño y el estado de ánimo, entre otros.
Desequilibrios hormonales en personas con obesidad
La obesidad puede provocar diferentes trastornos endocrinos: entre el 25% y el 50% de las personas con obesidad tiene resistencia a la insulina, lo que puede derivar en diabetes tipo 2, así como en complicaciones relacionadas con la enfermedad. Asimismo, la obesidad es un factor de riesgo para el desarrollo de patologías crónicas, como las enfermedades cardiovasculares (coronarias, insuficiencia cardiaca y accidente cerebrovascular), respiratorias (síndrome de apnea del sueño y asma), musculoesqueléticas (osteoartritis) e incluso oncológicas, como cáncer de mama, colon, hígado y endometrio. “La obesidad puede ser la única causa y siempre puede aumentar el riesgo de desarrollarlas”, asegura Manuel D. Gahete, biólogo, doctor en Ciencias y vocal de la SEEN.
Las personas con obesidad normalmente presentan una gran alteración de diferentes sistemas hormonales que puede tener consecuencias patológicas. “La obesidad se caracteriza por una acumulación excesiva de grasa en el organismo, fundamentalmente en el tejido adiposo, y cuando este último se satura, infiltra los órganos.
En la obesidad, se alteran los niveles circulantes en sangre de diferentes hormonas, como la leptina, la adiponectina (producida por el tejido adiposo), la hormona del crecimiento, la ghrelina, la insulina o la testosterona, entre otras”, señala la Dra. de Hollanda. Además, la obesidad puede inducir a un estado de resistencia al funcionamiento de estas hormonas, es decir, las células y los tejidos que deben responder a la acción hormonal —por ejemplo, a la insulina— no lo hacen de manera apropiada.
Alteraciones en la respuesta hormonal
Según destaca la especialista, otras alteraciones hormonales, como el déficit de la hormona tiroidea o el exceso del cortisol y de la hormona del crecimiento, se pueden vincular a un incremento de peso y a la obesidad. Asimismo, el descenso de las hormonas gonadales por enfermedades o en la menopausia y las alteraciones hormonales en el síndrome de ovario poliquístico también se asocian a aumento de peso y cambios en la composición corporal que favorecen la acumulación de grasa. Otras hormonas también pueden verse afectadas por la obesidad, como la vitamina D y, en consecuencia, la parathormona, reguladora del metabolismo óseo.
Desde la SEEN se recuerda que el endocrinólogo, profesional experto en hormonas, es la figura principal en un abordaje multidisciplinar de la obesidad. “Para evitarla o intentar revertirla, es importante mantener un estilo de vida saludable que incluya una alimentación equilibrada y actividad física regular para prevenir, no solo la obesidad, sino también sus complicaciones. En los casos más graves, además de este estilo de vida saludable, se recurre al tratamiento farmacológico, en el que se utilizan análogos de hormonas gastrointestinales o incluso cirugía bariátrica, que también actúa como un gran modulador de estas hormonas. La investigación sobre las hormonas gastrointestinales que regulan el hambre y la saciedad es actualmente una de las líneas de la industria farmacéutica con una mayor inversión en el área de la especialidad de endocrinología y nutrición”, indica la coordinadora del Área de Obesidad de la sociedad científica.
Nuevos descubrimientos sobre la relación entre obesidad y hormonas
En este sentido, Manuel D. Gahete resalta que en los últimos años se han producido importantes avances en el estudio de la relación que existe entre obesidad y hormonas: “Estamos empezando a entender cómo y cuándo se producen las hormonas, qué funciones llevan a cabo, cómo pueden modularse y qué impacto tienen en la salud y en la obesidad”. El investigador indica que uno de los descubrimientos más importantes es el papel que desempeñan las hormonas del hambre, como la ghrelina y la leptina, en la regulación del apetito y el control del peso corporal. “La ghrelina se produce en el estómago y estimula el apetito, mientras que la leptina, producida por las células grasas, quita el apetito y promueve la saciedad”, apunta.
Por todo ello, el vocal de la SEEN llama la atención sobre la importancia del Día Europeo de las Hormonas “para concienciar a la sociedad sobre su importante función, con el fin de ayudar a prevenir y tratar las distintas enfermedades y mejorar la salud en general, ya que cualquier alteración en el equilibrio hormonal puede tener un impacto significativo en la salud y el bienestar de una persona“.
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