El 85% de los casos de EPOC están causados por el consumo del tabaco y el tratamiento del tabaquismo es la única medida terapéutica que se ha mostrado eficaz para frenar el desarrollo de esta enfermedad. Financiar en prevención aseguraría un ahorro de más de 4,2 millones de euros al cabo de cinco años, según un estudio.
El estudio Budgetary impact analysis on funding smoking-cessation drugs in patients with COPD in Spain, realizado por el Programa Integrado de Investigación en Tabaquismo (PII) y recientemente publicado en la revista International Journal of COPD, demuestra que la financiación de los tratamientos para dejar de fumar para pacientes con EPOC supondría un importante ahorro en el presupuesto sanitario español. “Si todos los fumadores con EPOC fueran tratados en unidades especializadas de tabaquismo, el ahorro para el Sistema Nacional de Salud ascendería a 4.258.000€ al cabo de cinco años”, asegura Carlos A. Jiménez Ruiz, autor del estudio, neumólogo y director del PII de Tabaquismo de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ).
Los investigadores del estudio han desarrollado un modelo híbrido, Markov y cohortes, en el que se demuestra que un total de 17.756 fumadores con EPOC dejarían de fumar si los tratamientos del tabaquismo en estos pacientes fueran financiados por el Sistema Nacional de Salud. “En el escenario actual, es decir sin financiación, sólo dejan de fumar alrededor de 1.303 pacientes. Esto conlleva que los gastos sanitarios para atender a los pacientes con EPOC se disparen ya que muchos de ellos son fumadores y el gasto sanitario medio del paciente con EPOC fumador es sensiblemente más alto que el del paciente con EPOC no fumador”, explica Jiménez. “Así pues, resulta más eficiente y rentable destinar más recursos económicos al principio para que dejen de fumar que no simplemente para tratar la EPOC”, añade.
Otra conclusión destacable es que los beneficios y el ahorro para el Sistema Nacional de Salud y los servicios de salud públicos en las diferentes Comunidades Autónomas españolas sería evidente desde el cuarto año de financiación. Además toda la comunidad científico-médica nacional e internacional reconoce que el tratamiento del tabaquismo es una actividad prioritaria dentro del tratamiento integral de la EPOC. “Nosotros como sociedad científica, y como especialistas en salud respiratoria, tenemos el deber de mostrar estos datos a las autoridades sanitarias para que los conozcan y puedan tomar las medidas oportunas que permitan un importante ahorro a nuestro sistema. Los resultados aportados refuerzan indiscutiblemente la importancia de incluir los tratamientos del tabaquismo como prestación sanitaria del Sistema Nacional de Salud, al igual que se financian los tratamientos de cualquier enfermedad crónica”, concluye la doctora Inmaculada Alfageme, presidenta de Separ.
En el estudio se incluyeron solamente los tratamientos aprobados por el sistema, como la vareniclina, buropropion y las terapias de remplazo de nicotina. Asimismo, los investigadores entienden por financiación del tratamiento para dejar de fumar tanto el pago de los fármacos como toda la asistencia sanitaria requerida. El análisis se ha realizado extrayendo datos de diferentes estudios que cuantifican el número de pacientes de EPOC en España. Por un lado, el número de pacientes de EPOC que fuma y por el otro el coste del tratamiento de la EPOC en un fumador y en un no fumador, así como el coste de los tratamientos para dejar de fumar.
La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
Esta patología respiratoria se caracteriza esencialmente por una limitación crónica del flujo aéreo poco reversible y asociada principalmente al humo de tabaco. En España, la EPOC mata a 18.000 personas cada año. A pesar de ello, es una enfermedad mal diagnosticada, con una elevada mortalidad y que supone un problema de salud pública de gran magnitud ya que su abordaje representa un elevado coste sanitario, hasta un 0,2 del PIB. Se sitúa como la cuarta causa de muerte en los países de nuestro entorno y se prevé que su prevalencia siga aumentando.
En España, más del 85% de la EPOC es producida a causa del tabaco. La EPOC es una enfermedad prevenible y tratable. La deshabituación tabáquica es la medida más eficaz para prevenirla y frenar su progresión, y el tratamiento farmacológico ayuda a mejorar la sensación de falta de aire.
Actualmente, y según datos extraídos del estudio EPI-SCAN elaborado por especialistas de Separ, se estima que 2.185.764 españoles presentan EPOC de entre los 21,4 millones entre 40 y 80 años. Y ya que el 73% aún no está diagnosticado, puede decirse que más de 1.595.000 españoles aún no saben que padecen esta enfermedad y, por tanto, no reciben ningún tratamiento. Al comienzo, es posible que la EPOC no cause síntomas o que estos sean leves. A medida que la enfermedad empeora, los síntomas se agravan. Estos se suelen confundir con los del envejecimiento natural, sin embargo una simple espirometría realizada por el médico de familia es suficiente para detectar esta enfermedad ante síntomas como la tos, silbidos al respirar, la expectoración y la dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio físico.
El coste económico de la EPOC
Dadas sus características de enfermedad crónica y progresiva, la EPOC supone un coste elevado, tanto en consumo de recursos sanitarios como en pérdida de la calidad de vida relacionada con la salud de los pacientes. El coste medio directo por paciente con EPOC se estima entre 1.712 y 3.238 euros cada año, entre gastos hospitalarios (40-45%), fármacos (35-40%) y visitas y pruebas diagnósticas (15-25%); a estos costes se deben añadir los costes indirectos.
Los pacientes que incurren en un mayor coste son los más graves, que necesitan medicinas inhaladas más de tres veces al día, otro inhalador de rescate para pequeñas crisis de ahogo, fisioterapia respiratoria, oxígeno medicinal casi permanente y ayuda de sus familiares.
La Separ dedica sus esfuerzos a investigar y formar a los profesionales de la salud respiratoria, y a informar a los ciudadanos sobre la relación de la EPOC y el tabaco. “Llevamos dos años plagados de actividades dirigidas a profesionales, pacientes y a la opinión pública, con el objetivo de incrementar la sensibilización sobre la EPOC y su causa principal, el tabaco”, comenta, por su parte, el doctor Juan Antonio Riesco, coordinador del Año Separ 2015-2016. “La EPOC es una patología silenciosa cuyo diagnóstico no llega a poco más del 20% de los afectados. La implementación de actividades de concienciación y formación tienen por objetivo reforzar el esfuerzo de los profesionales de las enfermedades respiratorias dedicado a la mejoría del infra diagnóstico de la EPOC y a la prevención del tabaquismo”, añade.
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