Nuevas evidencias confirman los vínculos entre periodontitis y enfermedades sistémicas frecuentes, graves y de gran impacto médico

Aunque ya existían sólidas evidencias sobre las distintas asociaciones de la periodontitis con las enfermedades cardiovasculares, las patologías metabólicas (como la diabetes) y las complicaciones del embarazo, ahora empiezan a acumularse también hallazgos relevantes sobre su vinculación con otras patologías, entre las que se incluyen el alzhéimer, la artritis reumatoide, las enfermedades respiratorias, la enfermedad renal crónica e incluso algunas formas de cáncer.

Como destaca el Dr. Ignacio Sanz Martín, director de Perio Clinica, “ahora no sólo conocemos los vínculos epidemiológicos, sino que también nos estamos acercando a desentrañar los posibles mecanismos fisiopatológicos subyacentes, la bidireccionalidad de las asociaciones y las implicaciones clínicas que derivan de este conocimiento”.

Periodoncia médica

Este es el principal ámbito de actuación de la denominada periodoncia médica (previamente conocida como Medicina Periodontal), que pretende ir más allá del estudio y cuidado de la salud bucal. “Estamos asistiendo a un cambio de paradigma, tratando de situar a la periodoncia como disciplina médica que participa plenamente en el abordaje integral del paciente”, explica este experto, quien considera que “la evidencia disponible actualmente no solo amplía nuestro conocimiento, sino también nuestra responsabilidad”.

Y es que, según declara,, “al diagnosticar, tratar y prevenir la periodontitis no solo preservamos estructuras dentales, sino que contribuimos activamente a reducir la carga de enfermedades sistémicas y, con ello, a mejorar la salud general y la calidad de vida de quienes confían en nosotros”.

En esta línea, el Dr. Miguel Carasol recuerda que “los profesionales de la consulta dental tenemos un papel muy relevante, al poder incluir en nuestra práctica clínica odontológica medidas tan positivas y sencillas como el registro de la presión arterial, la valoración del riesgo de padecer prediabetes o diabetes, protocolos simples de cesación tabáquica, etc”.

Artritis reumatoide

El Dr. Jerián González, posgrado en Periodoncia de la Facultad de Odontología de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), es uno de los expertos que más y mejor ha estudiado la relación entre la periodontitis y la artritis reumatoide (AR), concluyendo que “la presencia de periodontitis impacta en la actividad de los pacientes con AR, llegando incluso a asumirse ya que el paciente con artritis reumatoide que tiene una periodontitis moderada/avanzada (estadio II-III-IV) presenta una mayor actividad de su artritis, pudiendo impactar en su control”.

Es más, según aclara, “con gran probabilidad, los pacientes con AR tienen una mayor susceptibilidad de desarrollar periodontitis, y si están presentes ambas enfermedades, se ha demostrado que el tratamiento de la periodontitis podría ayudar al control de la artritis reumatoide, incluso en pacientes que no responden al tratamiento convencional para hacer frente a su enfermedad reumatológica”. 

Enfermedades respiratorias

Se cuenta también con una creciente evidencia científica sobre la asociación entre la periodontitis y diversas patologías respiratorias, como la neumonía, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el asma y la apnea obstructiva del sueño (AOS), avanzándose en el conocimiento de los mecanismos fisiopatológicos implicados, las rutas de diseminación de los microorganismos orales hacia el tracto respiratorio y la relevancia del estado periodontal en la evolución clínica de estas enfermedades.

Además, aclara la Dra. Cristina Vallès, codirectora del Máster de Periodoncia de la Universitat Internacional de Catalunya (Barcelona), “disponemos de hallazgos recientes que sugieren una posible relación bidireccional entre periodontitis y ciertas afecciones respiratorias, como el asma y la AOS”. A su juicio, “los resultados subrayan la necesidad de un abordaje interdisciplinar en el manejo de los pacientes con enfermedades respiratorias crónicas, integrando el cuidado bucodental como parte fundamental de la prevención y el tratamiento”.

Enfermedad de Alzheimer

Existe una sólida evidencia científica que demuestra que los pacientes con periodontitis tienen un alto riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas, en particular en relación con la enfermedad de Alzheimer (EA), al margen de la realidad epidemiológica que revela como en la población de edad avanzada estas patologías son relativamente frecuentes y pueden presentarse de forma concomitante.

“Estudios experimentales han demostrado diferentes mecanismos biológicos, tanto infecciosos como inflamatorios, que podrían explicar la asociación entre ambas patologías”, informa el Dr. Yago Leira, de la Unidad de Periodoncia de la Facultad de Medicina y Odontología de la Universidad de Santiago de Compostela. En este sentido, se deduce que puede tener importante implicaciones terapéuticas en estos pacientes “identificar afecciones como la periodontitis, que podrían aumentar el riesgo de padecer EA, así como empeorar su pronóstico”.

Por otro lado, hay actualmente una emergente vía de investigación clínica que sugiere un posible efecto beneficioso de algunas intervenciones de salud oral en la reducción del riesgo futuro de sufrir alzhéimer.

También relacionada con el cáncer

Conforme se conoce más sobre la etiología y los factores de riesgo para el cáncer, y dado que la periodontitis es una enfermedad infecciosa crónica que genera un proceso inflamatorio de bajo grado, “esta enfermedad de las encías se podría incluir en el grupo de factores de riesgo para ciertos tipos de tumores”, desvela el Dr. Mariano Sanz, catedrático de Periodoncia de la Facultad de Odontología de la UCM.

Se sugiere que la actividad de un microbioma oral patogénico, la inflamación crónica de bajo grado y la inmunosupresión podrían influir en el desarrollo de algunos tipos de tumores, como los de la cavidad orofaríngea, tracto digestivo superior o páncreas.

Junto a esto, y dada la prevalencia global del cáncer y de la periodontitis, también se llama la atención sobre la necesidad de abordar adecuadamente el manejo del paciente oncológico en la consulta dental, tanto antes como durante o después de las diferentes terapias que reciben los pacientes, en función del tipo de tumor, estadio y fase terapéutica en la que se encuentran. De esta manera, “se pretende prevenir o mitigar las complicaciones que pueden presentarse en la consulta dental, y para ello es fundamental la colaboración entre los oncólogos y el equipo odontológico”, aconseja este catedrático.

Enfermedad renal crónica

La enfermedad renal crónica (ERC), que se caracteriza por un deterioro persistente de la función renal y se asocia a una significativa morbilidad, mortalidad y carga económica, también se ha relacionado recientemente con la periodontitis, atendiendo a los resultados derivados de estudios observacionales y de intervención que dilucidan los mecanismos biológicos que sustentan estas asociaciones.

Como resume el Dr. Praveen Sharma, del Periodontal Research Group del Institute of Clinical Sciences de la Universidad de Birmingham (Reino Unido), “se ha visto que la ERC está fuertemente asociada a la periodontitis en los estudios observacionales, con una probabilidad 2,5 veces mayor de tener periodontitis en presencia de ERC, y una probabilidad 2 veces mayor de desarrollar ERC en presencia de periodontitis”. Igualmente, se ha determinado en estudios de intervención que el efecto del tratamiento periodontal sobre la mejora de las medidas de gravedad de la enfermedad en la ERC “es prometedor”.

Periodontitis: frecuente e importante

La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica no transmisible que afecta los tejidos de soporte del diente, producida por una respuesta inmunoinflamatoria desregulada frente a un biofilm bacteriano disbiótico. Se caracteriza por pérdida de inserción clínica, pérdida ósea observable radiográficamente, sangrado al sondaje y presencia de bolsas periodontales.

Constituye una de las enfermedades crónicas más prevalentes a nivel mundial. Según los datos del Global Burden of Disease (GBD), la periodontitis avanzada fue la sexta patología más prevalente entre 1990 y 2010, con una prevalencia ajustada por edad del 11,2%. En 2019, se estimó que más de 1100 millones de personas en el mundo presentaban periodontitis avanzada, lo que refleja un aumento progresivode su prevalencia.

La prevalencia de las formas más leves de periodontitis podría alcanzar al 50% de la población adulta. En el contexto español, un estudio transversal de Carasol y cols. (2016) en una muestra de 5130 adultos reveló que el 38,4% presentaba bolsas periodontales, con una prevalencia significativamente mayor en individuos mayores de 45 años.