Los investigadores instan a los gobiernos a aumentar la edad legal para comprar cigarrillos a 22 años o más, ya que un estudio revela que por encima de los 20 años, el fumador se vuelve menos adictivo y le resultará más fácil dejar de fumar en el futuro. La investigación se presenta en el Congreso ESC.
En 2020, más de una de cada cinco personas en todo el mundo consumía tabaco, y se ha demostrado que fumar mata hasta la mitad de sus consumidores. Los fumadores menores de 50 años tienen un riesgo cinco veces mayor de desarrollar enfermedades cardiovasculares en comparación con los no fumadores.
La edad legal para comprar tabaco es de 18 años en muchos países, pero en algunas naciones no existen restricciones de edad. Se estima que casi 9 de cada 10 adultos que fuman cigarrillos diariamente intentan fumar por primera vez a los 18 años o antes.
Este estudio examinó la relación entre la edad de inicio de este mal hábito, la dependencia de la nicotina y el abandono. El estudio incluyó a fumadores que habían visitado una clínica en Japón.
Los participantes completaron la prueba de Fagerström para la dependencia de la nicotina (FTND), que plantea preguntas como: “¿Cuándo después de despertarte fumas tu primer cigarrillo?”, “¿Le resulta difícil abstenerse de fumar en lugares donde está prohibido” y “¿Cuántos cigarrillos fuma al día?”. Las puntuaciones de cada respuesta se sumaron para obtener una puntuación total que indicaba una dependencia de la nicotina baja (puntuación 1-2), baja a moderada (3-4), moderada (5-7) o alta (8 o más).
Desarrollo del experimento
Los participantes se dividieron en dos grupos según la edad en la que comenzaron a fumar (menos de 20 años y 20 años o más); Se utilizó 20 años como límite, ya que es la edad legal para fumar en Japón. Se midió el monóxido de carbono en el aliento para indicar la cantidad de cigarrillos fumados en las últimas 24 horas. Dejar de fumar se definió como no fumar tabaco en los últimos siete días y un nivel de monóxido de carbono exhalado inferior a 7 ppm.
Los investigadores analizaron las asociaciones entre la dependencia de la nicotina y el abandono exitoso del hábito de fumar según la edad en que los participantes comenzaron a fumar. Los análisis se ajustaron por sexo y edad en el momento de acudir a la clínica para dejar de fumar.
En el estudio participaron 1.382 fumadores, de los cuales el 30% eran mujeres. La edad media de asistencia por primera vez a la clínica para dejar de fumar fue de 58 años. Unos 556 fumadores comenzaron a fumar antes de los 20 años (iniciadores tempranos), mientras que 826 fumadores tenían 20 años o más cuando comenzaron a fumar (iniciadores tardíos).
Las consecuencias de empezar a fumar temprano
Los que empezaron temprano informaron un mayor número de cigarrillos por día (25) en comparación con los que empezaron tarde, que fumaron 22 cigarrillos por día. Aquellos que comenzaron temprano tuvieron niveles más altos de monóxido de carbono respiratorio en comparación con aquellos que comenzaron tarde (19 versus 16,5 ppm, respectivamente) y puntuaciones FTND más altas (7,4 versus 6,3, respectivamente).
Menos de la mitad de los que empezaron temprano (46%) dejaron de fumar con éxito en comparación con el 56% de los que empezaron tarde, para un índice de probabilidades de 0,711 después de ajustar por sexo, edad en la visita a la clínica y ayudas para dejar de fumar, lo que indica que los que comenzaron temprano tenían un 30% menos de probabilidades de dejar el hábito con éxito en comparación con los que empiezan tarde.
El autor del estudio, el Dr. Koji Hasegawa, de la Organización Hospitalaria Nacional del Centro Médico de Kioto, Japón, afirmó: “Nuestros resultados muestran que empezar a fumar temprano está relacionado con una mayor dependencia de la nicotina, incluso en la edad adulta joven. El estudio indica que aumentar la edad legal para comprar tabaco a 22 años o más podría conducir a una reducción en el número de personas adictas a la nicotina y en riesgo de sufrir consecuencias adversas para la salud”.
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