Las experiencias adversas en la infancia tienen impactos profundos en la vejez, especialmente para quienes sufrieron violencia, e incluyen deficiencias tanto físicas como cognitivas.
Se sabe que una infancia difícil, un trauma o una situación de infelicidad pueden conducir a una serie de problemas de salud como adulto joven o de mediana edad, pero ahora, por primera vez, los investigadores de UC San Francisco han relacionado las experiencias adversas tempranas en la vida con consecuencias para la salud de por vida.
Descubrieron que los adultos mayores de EE. UU. con antecedentes de experiencias estresantes o traumáticas cuando eran niños tenían más probabilidades de experimentar deficiencias tanto físicas como cognitivas en su vejez. Las experiencias estresantes de la infancia pueden incluir la exposición a violencia física o abuso, enfermedades graves, estrés financiero familiar o estar separado de los padres.
La violencia doméstica influye en la movilidad futura
El estudio, que aparece el 2 de agosto de 2023 en el Journal of General Internal Medicine, encontró que aquellos que experimentaron violencia en la infancia tenían un 40% más de probabilidades de tener problemas de movilidad y un 80% más de probabilidades de tener dificultades con las actividades diarias. Aquellos que provenían de familias infelices tenían un 40% más de probabilidades de tener al menos un deterioro cognitivo leve.
“Observamos la discapacidad autoinformada, así como el deterioro físico y cognitivo medido objetivamente, y aprendimos que las experiencias estresantes de la vida temprana pueden tener ramificaciones hasta la vejez”, dijo la autora principal Alison J. Huang, MD, profesora de UCSF de medicina y director de investigación en Medicina Interna General en UCSF Health.
“Esto puede significar una mayor probabilidad de dificultad para caminar o realizar actividades de la vida diaria, o problemas de memoria cuando las personas tienen 60, 70, 80 años o más”, dijo.
Causa raíz de toda una vida de dolencias
Casi el 60 por ciento de los adultos en los EE. UU. ha experimentado uno o más tipos de experiencias infantiles adversas (ACE, por sus siglas en inglés) que pueden socavar la sensación de seguridad o estabilidad de un niño, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Esto se asocia con problemas crónicos de salud física y mental, que incluyen enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades autoinmunes y depresión. Pero hay poca investigación que documente las implicaciones para la salud de las ACE a lo largo de toda la vida, a pesar de que los adultos mayores soportan la mayor carga de la mayoría de las condiciones de salud.
En 2021, California se convirtió en el primer estado en exigir cobertura de seguro comercial para la detección de experiencias tempranas estresantes o traumáticas tanto en niños como en adultos. Otros ocho estados están considerando o implementando una legislación similar. Sin embargo, este tipo de detección sigue siendo controvertido debido a un impacto poco claro en la salud a largo plazo y una posible carga para el sistema de atención médica.
3.400 participantes en este estudio de salud preguntados por un posible trauma infantil
Basándose en datos del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento, una cohorte nacional de adultos mayores de EE. UU., el nuevo estudio examinó a casi 3.400 participantes, un poco más de la mitad mujeres, que tenían entre 50 y 97 años y vivían en entornos comunitarios. A los participantes se les preguntó acerca de las ACE y se sometieron a pruebas de equilibrio y marcha, así como de cognición y memoria. También se evaluó su dificultad para realizar las actividades de la vida diaria.
Cerca de la mitad, el 44%, informó antecedentes de al menos un ACE entre los 6 y los 16 años. Estos incluyeron experimentar violencia (14%), presenciar violencia (16%), estrés financiero (13%), separación de uno de los padres (16%) y mala salud (6%) en la niñez. Uno de cada cinco reportó más de una experiencia infantil adversa.
“Dado lo comunes que eran las ACE entre nuestros participantes, muestra que las experiencias estresantes de la vida temprana pueden ser marcadores de riesgo de deterioro funcional y discapacidad más adelante en la vida”, dijo la primera autora y estudiante de medicina de la UCSF, Victoria M. Lee. “Esto plantea implicaciones para la atención geriátrica: el reconocimiento temprano del trauma infantil puede ser útil para identificar a los adultos que podrían beneficiarse de las estrategias de detección o prevención del deterioro funcional asociado con el envejecimiento”.
Artículo de referencia: Unhappy Family or Trauma in Youth Leads to Poor Health in Old Age
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