La infancia ofrece una oportunidad para hacer frente a la obesidad antes de que el daño que provoca sea irreversible, según una declaración científica de expertos en cardiopatías y obesidad infantil que se acaba de publicar en el ‘European Journal of Preventive Cardiology’, una revista de la Sociedad Europea de Cardiología (ESC).
El documento fue elaborado por el Grupo de Trabajo para la Salud Infantil de la Asociación Europea de Cardiología Preventiva (EAPC) de la ESC y el Grupo Europeo de Obesidad Infantil (ECOG).
La obesidad infantil está en aumento. Según la Organización Mundial de la Salud, mientras menos del 1% de los niños y adolescentes de 5 a 19 años eran obesos en 1975, más de 124 millones (6% de niñas y 8% de niños) eran obesos en 2016.
“El aumento global de la obesidad infantil, en gran medida impulsado por una mayor inactividad física, se ha relacionado con una mayor prevalencia de presión arterial alta, lípidos en sangre y glucosa en sangre en la infancia”, asegura el primer autor del documento, el profesor Henner Hanssen de la Universidad de Basilea, Suiza. “Esta combinación de factores está a su vez relacionada con daños en las arterias y el corazón, que pueden revertirse con ejercicio en los niños, pero mucho menos en los adultos”, añade.
Problemas que permanecen
La obesidad infantil y los problemas asociados de presión arterial alta, lípidos en sangre y glucosa en sangre siguen hasta la edad adulta. Por ejemplo, los niños obesos tienen cinco veces más probabilidades de convertirse en adultos obesos que sus compañeros con un peso saludable.
El documento enfatiza la necesidad de abordar la obesidad y los factores de riesgo que la acompañan juntos, ya que tener más de un problema aumenta la probabilidad de enfermedad cardiovascular (ECV) en la edad adulta.
En comparación con los niños con un índice de masa corporal (IMC) bajo, aquellos con un IMC alto tienen un 40% más de probabilidades de sufrir ECV en la mediana edad. Los niños con una combinación de factores de riesgo, incluidos el tabaquismo y el IMC alto, la presión arterial y los lípidos en la sangre, tienen un riesgo de dos a nueve veces mayor de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral en la mediana edad.
Hábitos de vida
Los hábitos también siguen hasta la edad adulta, lo que da más ímpetu al argumento para intervenir cuanto antes. “La prevención de la enfermedad coronaria en adultos a través de intervenciones en la infancia está respaldada por el hecho de que los hábitos dietéticos y las preferencias alimentarias se forman temprano en la vida y que el estilo de vida y los hábitos alimentarios relacionados con la familia tienden a mantenerse a lo largo de la vida”, afirma el documento.
Los jóvenes en edad escolar deben realizar al menos 60 minutos al día de actividad física aeróbica de moderada a vigorosa. Además, las actividades de fortalecimiento muscular deben realizarse al menos tres veces por semana. El tiempo sedentario, particularmente el tiempo de pantalla, debe ser limitado.
En cuanto a la dieta, los niños deben tomar un desayuno adecuado, evitar comer entre horas, hacer tres comidas y no más de dos meriendas por día, limitar el tamaño de las porciones, evitar alimentos ricos en energía y pobres en nutrientes como jugos de frutas o comida rápida, aumentar la ingesta de frutas sin procesar, verduras y cereales ricos en fibra, y menor consumo de grasas y azúcares.
Intervenciones
Se necesita una variedad de políticas y acciones para detener la obesidad y los problemas asociados en seco. Para ellos son fundamentales la actividad física y la nutrición. Los formuladores de políticas públicas deberían:
- Fomentar la actividad física y concienciar sobre la necesidad de reducir el tiempo sedentario.
- Fomentar hábitos alimenticios saludables.
- Proporcionar asesoramiento dietético y apoyo psicológico para el cambio de comportamiento.
- Reducir la comercialización de alimentos poco saludables en los medios y las redes sociales.
- Promover estilos de crianza que fomenten la actividad física y la alimentación saludable.
- Evitar la estigmatización.
- Involucrar a las escuelas, la familia y los amigos en los programas educativos.
- Aumentar la disponibilidad y asequibilidad de alimentos saludables.
- Proporcione parques infantiles y espacios verdes para estar físicamente activo en entornos urbanos.
“Las políticas para detener las ECV más adelante en la vida deben ir más allá de decirles a los jóvenes que hagan ejercicio y sigan una dieta saludable”, afirma el profesor Hanssen. “Si no hay espacios para disfrutar de la actividad y los alimentos nutritivos no están disponibles o no son asequibles, es muy difícil cambiar el comportamiento. Algunos niños se beneficiarán del apoyo psicológico para comprender qué hábitos son problemáticos y cómo desarrollar otros nuevos. Y en lugar de criticar a los niños por ser inactivos y comer comida basura, las escuelas y los padres pueden demostrar que hacer actividad física y preparar comida saludable es divertido”, asegura.
Ideas para desarrollar
Las escuelas deben tomar la iniciativa con comidas escolares saludables, clases de cocina, educación sobre nutrición y actividad, y clubes deportivos. Se debe invitar a familiares y amigos a participar, ya que ambos influyen en el estilo de vida y el peso del niño. El profesor Hanssen argumenta: “Las dietas saludables y asequibles deben comenzar en el comedor escolar y la actividad física puede promoverse a través de pausas activas en las escuelas. La educación sobre estilos de vida saludables no tendrá mucho impacto si los padres no se involucran”.
El documento apunta a la influencia de los medios de comunicación en la dieta de los niños. El experto señala: “La mayoría de los niños están expuestos a la promoción y el marketing de productos como comida rápida y bebidas azucaradas hasta unas 200 veces por semana en las redes sociales”.
Los autores afirman que la comercialización de alimentos y bebidas no saludables debe minimizarse o prohibirse, especialmente en las escuelas, ya que influye en el comportamiento de los niños.
No estigmatizar a los niños
El documento destaca la necesidad de evitar la estigmatización de los niños con sobrepeso y obesidad, ya que esto podría empujarlos hacia los trastornos alimentarios y la inactividad. “Cómo identificar a los niños en riesgo y ofrecer un tratamiento individual mientras se evita la estigmatización sigue siendo un desafío y esto debe abordarse con sensibilidad”, explica el profesor Hanssen.
Con todo el experto concluye: “La prevención de las enfermedades cardiovasculares debe comenzar temprano. En lugar de esperar y ver si los niños obesos de hoy se convierten o no en los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares del mañana, se necesita un plan de acción ahora para detener los problemas de salud futuros. Ya sabemos que la obesidad está perjudicando la salud de los niños. ¿Qué más pruebas necesitamos?”
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