Un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de Brighton y Sussex (BSMS) revela que los pacientes que padecen ciertas enfermedades crónicas pueden sufrir retrasos en el diagnóstico del cáncer de pulmón.
Este hecho es especialmente preocupante, ya que el cáncer de pulmón sigue siendo una de las principales causas de muerte por patologías oncológicas, y sus elevadas tasas de mortalidad se deben en gran medida a un diagnóstico tardío.
La investigación pone de relieve cómo algunas enfermedades crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y el asma, pueden ocultar los primeros síntomas del cáncer de pulmón, lo que provoca retrasos en su detección. El estudio, publicada en la revista British Journal of Cancer, analizó los registros de médicos de familia y los datos hospitalarios de 11.870 pacientes con cáncer de pulmón en Inglaterra, diagnosticados entre 1990 y 2019.
Principales resultados
La Dra. Imogen Rogers, que dirigió el trabajo, explica que los pacientes con una o más afecciones que podían proporcionar “explicaciones alternativas” a los síntomas del cáncer de pulmón experimentaban retrasos significativos a la hora de recibir un diagnóstico.
Según el estudio, a los pacientes con una enfermedad de “explicación alternativa”, como EPOC o asma, se les diagnosticó cáncer de pulmón 31 días más tarde por término medio. Las personas con dos o más dolencias de este tipo experimentaron un retraso aún mayor, con una media de 74 días. Se determinó que la EPOC era la afección que provocaba la mayor demora en el diagnóstico de cáncer de pulmón, ya que a los pacientes afectados se les diagnosticaba 59 días más tarde que a los que no padecían esta patología.
La investigación también reveló que las enfermedades crónicas que suponen “demandas competitivas” sobre el tiempo del médico de familia, como la artritis o la diabetes, no influyen significativamente en el periodo transcurrido hasta el diagnóstico del cáncer de pulmón una vez que se tienen en cuenta factores como la edad, el sexo y el historial de tabaquismo.
Implicaciones para la práctica clínica
Ante los resultados obtenidos, el equipo de investigadores sugiere que se actualicen las directrices clínicas para poner de relieve la posibilidad de que enfermedades crónicas como la EPOC oculten síntomas precoces del cáncer pulmonar. Al concienciar sobre este problema, esperan reducir los retrasos en el diagnóstico y mejorar los resultados para los pacientes.
“Esta investigación subraya la necesidad de una mayor vigilancia en los pacientes con afecciones respiratorias crónicas. Reconocer que estas patologías pueden enmascarar los síntomas del cáncer de pulmón es crucial para garantizar un diagnóstico y un tratamiento oportunos”, recalca la Dra. Rogers.
Llamamiento a la acción contra el cáncer de pulmón
El NHS de Sussex ya está explorando formas de mejorar el diagnóstico precoz del cáncer, y este estudio podría desempeñar un papel fundamental en la configuración de futuras estrategias. Los resultados subrayan la importancia de realizar evaluaciones exhaustivas de los pacientes y la necesidad de que los profesionales sanitarios tengan en cuenta la posibilidad de cáncer de pulmón incluso en pacientes con enfermedades respiratorias ya existentes.
Esta investigación podría allanar el camino para nuevas directrices y formación para médicos de familia, con el objetivo final de salvar vidas detectando el cáncer de pulmón de forma más temprana, incluso en pacientes con condiciones de salud complicadas.
Referencia:
‘The effect of comorbidities on diagnostic interval for lung cancer in England: a cohort study using electronic health record data‘. British Journal of Cancer’. Agosto 2024
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