Los hospitales públicos realizan 15 millones de estudios radiológicos urgentes cada año

Según las estimaciones de la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM), a estos datos hay que añadir otros estudios urgentes que se solicitan dentro de la asistencia a los pacientes hospitalizados e ingresados en las unidades de cuidados intensivos (UCI).

Coincidiendo con el Día Internacional de la Medicina de Urgencias y Emergencias, que se conmemora este sábado, los especialistas de la SERAM han querido poner de manifiesto la actividad que se desarrolla en este ámbito asistencial, donde cada ocho o diez años se duplica el número de tomografías computarizadas (TC) urgentes en los grandes hospitales.

Según el Dr. José María Artigas, expresidente de la Sociedad Española de Radiología de Urgencias, una de las secciones de la SERAM, la TC es “la herramienta estrella” en el caso de patologías urgentes, y “ha revolucionado todas las pautas de actuación clínica de cabeza a pies”.

Actualmente, el empleo de la tomografía computarizada en Urgencias es imprescindible en el manejo de enfermedades como el ictus, el dolor torácico, el abdomen agudo, la hemorragia digestiva o los traumatismos graves, entre otras. Mejora la confianza diagnóstica y la decisión de ingreso o alta y reduce la estancia media y los costes hospitalarios.

Otros estudios radiológicos: ecografía y radiografía simple

También la ecografía es una herramienta esencial en urgencias. La demanda de estudios crece en cantidad y, especialmente, en complejidad, por lo que es importante un entrenamiento adecuado. “En ámbitos clínicos, se ha definido como el fonendoscopio de nuestros días, lo que considero un planteamiento arriesgado; son de sobra conocidos los sesgos inherentes a mezclar juicio clínico con impresión diagnóstica por imagen o la sobreutilización. El empleo idóneo de la imagen integrada es una de las claves formativas del radiólogo”, puntualiza el Dr. Artigas.

Del mismo modo, la radiografía simple, especialmente la osteoarticular y de tórax, sigue siendo de gran utilidad en Urgencias, donde se solicita la mitad de todos los estudios radiológicos realizados por el servicio de Radiodiagnóstico, cuya cifra se mantiene o crece ligeramente en la mayoría de los centros. Asimismo, la resonancia magnética (RM) “se va abriendo paso poco a poco como apoyo diagnóstico a la medicina de urgencias y emergencias (MUE)”.

El papel del radiólogo de urgencias

Como se explica desde la SERAM, “la gran demanda de imagen urgente obligó a dedicar recursos que luego cobraron vida propia, propiciando una nueva forma de hacer radiología como respuesta a las necesidades específicas del paciente urgente y a las pautas cognitivas de la MUE”.

“La radiología de urgencias (RU) es aquella que no puede programarse. Supone gestión para organizar y templanza para hacerlo en un contexto clínico y humano a veces difícil. Además del diseño y evaluación continua de los circuitos asistenciales con otros equipos y dentro del servicio de radiología. La protocolización de exploraciones y de situaciones críticas (averías, saturación, catástrofes) puede evitar errores y atascos en los procesos”, destaca el representante de la sociedad científica. Del mismo modo, añade, la RU “permite disponer de forma inmediata de información precisa sobre un paciente del que puede desconocerse todo, por lo que reviste importancia máxima”.

Preparados para “esperar lo inesperado” e identificar un riesgo vital

En este escenario, la radiología se ha integrado de forma eficaz y eficiente en los algoritmos y protocolos de actuación de los servicios de Urgencias hospitalarias, siendo “una herramienta clave en el manejo de su casuística, desde los procesos más graves a los leves, con el fin de derivar a cada paciente al dispositivo asistencial adecuado”.

“El papel del radiólogo es fundamental, priorizando aquellas exploraciones más tiempo-sensibles, como un estudio TC en un ictus potencialmente tratable, o comunicando de forma inmediata los hallazgos más relevantes en el plano vital o funcional, como un foco de hemorragia en un traumatismo, primera causa de mortalidad evitable en este contexto clínico. Y tanto en centros grandes como en pequeños, allá donde un clínico solicite estudios radiológicos urgentes, un especialista deberá validarlos rápidamente y gestionar luego su realización según la situación clínica del paciente y los recursos disponibles”, subraya el Dr. Artigas.

Por ello, agrega, un radiólogo de urgencias debe “esperar lo inesperado, identificar de inmediato cualquier hallazgo que implique riesgo vital o funcional y ser capaz de evaluar grandes volúmenes de pacientes/estudios, incluso gestionar catástrofes”. Todo ello, “a horas intempestivas, con frecuentes interrupciones y en un ambiente tendente al caos”.