La enfermedad de Alzheimer es causada por la proteína beta amiloide y suele ser una afección esporádica al final de la vida adulta o, más raramente, una afección hereditaria que se produce debido a un gen defectuoso.
El nuevo artículo de Nature Medicine proporciona la primera evidencia de alzhéimer en personas vivas que parece haber sido adquirido por vía médica (mediante tratamiento con hormona de crecimiento) y debido a la transmisión de la proteína beta amiloide.
Todas las personas descritas en el artículo habían sido tratadas cuando eran niños con un tipo de hormona de crecimiento humano extraída de las glándulas pituitarias de individuos fallecidos (hormona de crecimiento humano derivada de cadáveres o c-hGH). Se utilizó para tratar al menos a 1.848 personas en el Reino Unido entre 1959 y 1985 debido a su baja estatura.
Se retiró en 1985 después de que se reconociera que algunos lotes de c-hGH estaban contaminados con priones (proteínas infecciosas) que habían causado la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (CJD) en algunas personas. Luego, la c-hGH se reemplazó por una hormona de crecimiento sintética que no conllevaba el riesgo de transmitir la ECJ.
En 2018 se sugirió que aquella hormona del crecimiento podría hacer desarrollar alzhéimer
Estos investigadores informaron anteriormente de que algunos pacientes con ECJ debido al tratamiento con c-hGH (llamada ECJ iatrogénica) también habían desarrollado prematuramente depósitos de la proteína beta amiloide en sus cerebros.
Los científicos demostraron en un artículo de 2018 que archivaron muestras de c-hGH que estaba contaminada con proteína beta amiloide y que, a pesar de haber estado almacenada durante décadas, transmitía la patología a ratones de laboratorio cuando se inyectaba. Sugirieron que las personas expuestas a la c-hGH contaminada, que no sucumbieron a CJD y vivieron más tiempo podrían desarrollar alzhéimer.
Este último artículo informa sobre ocho personas a las que se remitió a la National Prion Clinic de la UCLH en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres, y que recibieron tratamiento con c-hGH en la infancia, la mayoría durante varios años.
Un alzhéimer demasiado precoz
Cinco de estas personas tenían síntomas de demencia y ya habían recibido diagnóstico de alzhéimer o cumplían los criterios para esta afección; otra persona respondía a síntomas de deterioro cognitivo leve. Todas ellas tenían entre 38 y 55 años cuando comenzaron a presentar síntomas neurológicos.
Los análisis de biomarcadores respaldaron el diagnóstico de alzhéimer en dos pacientes con el diagnóstico y la sugirieron en otra; un análisis de la autopsia mostró dicha patología en otro paciente.
La edad inusualmente temprana a la que estos pacientes desarrollaron los síntomas sugiere que no tenían el alzhéimer habitualmente asociado a la vejez. En los cinco pacientes en los que había muestras disponibles para pruebas genéticas el equipo descartó que la enfermedad fuera hereditaria.
Un riesgo descartado en la actualidad
Como el tratamiento con c-hGH ya no se utiliza, no existe riesgo de nueva transmisión por esta vía. No se han reportado casos de alzhéimer adquirido por otros procedimientos médicos o quirúrgicos. No hay indicios de que la beta-amiloide pueda transmitirse en la vida cotidiana o durante la atención médica o social de rutina.
Sin embargo, los investigadores advierten que sus hallazgos resaltan la importancia de revisar las medidas para garantizar que no haya riesgo de transmisión accidental de beta amiloide a través de otros procedimientos médicos o quirúrgicos que se implicaran en la transmisión accidental de la ECJ.
Prevenir otro tipo de transmisiones
El autor principal de la investigación, el profesor John Collinge, director del Prion Diseases Institute de la UCL y neurólogo consultor de la UCLH, explica: “No hay sugerencia alguna de que la enfermedad de Alzheimer pueda transmitirse entre individuos durante las actividades de la vida diaria o de cuidado médico rutinario”. Los pacientes que hemos descrito recibieron un tratamiento médico específico y continuado durante mucho tiempo que consistía en inyectarles material que ahora se sabe que estaba contaminado con proteínas relacionadas con la enfermedad.
“Sin embargo, el reconocimiento de la transmisión de la patología beta amiloide en estas raras situaciones debería llevarnos a revisar las medidas para prevenir la transmisión accidental a través de otros procedimientos médicos o quirúrgicos, con el fin de evitar que este tipo de casos ocurran en el futuro.
“Es importante destacar que nuestros hallazgos también sugieren que el Alzheimer y algunas otras afecciones neurológicas comparten procesos patológicos similares a los de la ECJ, y esto puede tener implicaciones importantes para comprender y tratar la enfermedad de Alzheimer en el futuro”.
No hay riesgo para cuidadores o personal sanitario en contacto con ellos
El coautor, el profesor Jonathan Schott (Instituto de Neurología Queen Square de la UCL, neurólogo consultor honorario de la UCLH y director médico de Alzheimer’s Research UK), añade: “Es importante enfatizar que las circunstancias a través de las cuales creemos que estos individuos desarrollaron trágicamente la enfermedad de Alzheimer son altamente inusuales, y para reforzar que no hay riesgo de que la enfermedad pueda transmitirse entre personas o en la atención médica de rutina. Sin embargo, estos hallazgos proporcionan información potencialmente valiosa sobre los mecanismos de la enfermedad y allanan el camino para futuras investigaciones que esperamos mejoren nuestra comprensión de las causas de la enfermedad de Alzheimer más típica y de aparición tardía”.
El Dr. Gargi Banerjee, primer autor del estudio, reconoce que “hemos descubierto que es posible que la patología beta amiloide se transmita y contribuya al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Esta transmisión se produjo después del tratamiento con una forma ahora obsoleta de hormona del crecimiento e implicó tratamientos repetidos con material contaminado, a menudo durante varios años. No hay indicios de que la enfermedad de Alzheimer pueda adquirirse por contacto cercano o durante la prestación de atención de rutina”.
Artículo de referencia: Iatrogenic Alzheimer’s disease in recipients of cadaveric pituitary-derived growth hormone
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