La exposición a la contaminación del aire durante el embarazo, específicamente a partículas finas (PM2.5), puede aumentar el riesgo de sobrepeso u obesidad infantil. Esta es la conclusión de un gran estudio paneuropeo de metaanálisis liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación «la Caixa», y publicado recientemente en ‘Environment International’.
El estudio examinó la relación entre la exposición a contaminantes del aire durante el embarazo y la infancia, y su impacto en el índice de masa corporal (IMC) y el riesgo de sobrepeso u obesidad durante la infancia.
El estudio forma parte de los proyectos LifeCycle y ATHLETE, financiados por la Unión Europea, con el objetivo de evaluar cómo los factores estresantes ambientales en los primeros años de vida afectan a la salud a lo largo del tiempo. Para esta investigación, se recogieron datos de madres e hijos de 10 cohortes de nacimiento en 8 países europeos. En total, participaron 37.111 parejas madre-hijo durante el periodo prenatal y 33.860 durante la etapa infantil.
El equipo de investigación calculó el embarazo y las concentraciones medias anuales de dióxido de nitrógeno (NO₂) y partículas finas (PM2.5) en el lugar de residencia de la familia utilizando modelos geoespaciales. El estudio abarcó la exposición a la contaminación del aire desde el embarazo hasta que los niños cumplieron 12 años de edad.
La estatura, el peso y la edad de los niños se obtuvieron a través de evaluaciones clínicas o informes de los padres, y se utilizaron para calcular el IMC. Luego, se estimaron las asociaciones específicas de cohorte entre la exposición a la contaminación del aire y los resultados de obesidad infantil y se agruparon en un metanálisis de todas las cohortes.
Mayor riesgo de sobrepeso u obesidad en la infancia
La exposición a niveles más altos de PM2.5 Durante el embarazo se asoció con un aumento del 23 por ciento en el riesgo de sobrepeso u obesidad infantil. Esta asociación fue más fuerte en el grupo de edad de 9 a 12 años. Sin embargo, el estudio no observó ninguna asociación con la exposición a PM2.5 durante la infancia, ni con NO₂ exposición durante el embarazo o la infancia.
«Nuestros resultados indican que el período gestacional puede representar una ventana particularmente vulnerable para el riesgo de obesidad infantil. Sin embargo, se necesita más investigación para identificar con precisión los períodos críticos durante los cuales la exposición a la contaminación atmosférica podría influir en este riesgo, y para confirmar estos hallazgos», afirma Sarah Warkentin, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.
«Los mecanismos biológicos que pueden explicar la relación entre la exposición a la contaminación del aire y el aumento de peso en los niños aún no se comprenden completamente. En estudios anteriores, la exposición a la contaminación durante el embarazo se ha relacionado con un menor crecimiento fetal y bajo peso al nacer. Esto puede deberse a estrés oxidativo, inflamación, problemas en el desarrollo de la placenta o alteraciones hormonales. Estos mismos procesos también podrían afectar al crecimiento y aumentar el riesgo de obesidad durante la infancia, como se demuestra en estudios con animales», explica Martine Vrijheid, directora del programa Medio Ambiente y Salud en el Curso de Vida de ISGlobal y autora principal del estudio.
Heterogeneidad entre cohortes
Los resultados mostraron que las asociaciones entre los contaminantes atmosféricos y los resultados de obesidad infantil diferían sustancialmente entre las diferentes cohortes. Por ejemplo, la exposición prenatal y postnatal a las PM2.5 se asoció con un IMC más bajo en todas las edades en las cohortes del Reino Unido, mientras que la exposición infantil a PM2.5 y NO₂ se asoció con un IMC más alto en una cohorte holandesa.
«Esta heterogeneidad podría deberse a los diferentes niveles de exposición a la contaminación atmosférica entre las cohortes, a las posibles diferencias en los hábitos de vida de los niños en cada país, que podrían influir en su exposición a la contaminación atmosférica y, a su vez, en su peso, así como a otros factores específicos del entorno de cada ciudad», afirma Martine Vrijheid.
Recordamos que SALUD A DIARIO es un medio de comunicación que difunde información de carácter general relacionada con distintos ámbitos sociosanitarios, por lo que NO RESPONDEMOS a consultas concretas sobre casos médicos o asistenciales particulares. Las noticias que publicamos no sustituyen a la información, el diagnóstico y/o tratamiento o a las recomendaciones QUE DEBE FACILITAR UN PROFESIONAL SANITARIO ante una situación asistencial determinada.
SALUD A DIARIO se reserva el derecho de no publicar o de suprimir todos aquellos comentarios contrarios a las leyes españolas o que resulten injuriantes, así como los que vulneren el respeto a la dignidad de la persona o sean discriminatorios. No se publicarán datos de contacto privados ni serán aprobados comentarios que contengan 'spam', mensajes publicitarios o enlaces incluidos por el autor con intención comercial.
En cualquier caso, SALUD A DIARIO no se hace responsable de las opiniones vertidas por los usuarios a través de los canales de participación establecidos, y se reserva el derecho de eliminar sin previo aviso cualquier contenido generado en los espacios de participación que considere fuera de tema o inapropiados para su publicación.
* Campos obligatorios