Un equipo multidisciplinar del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha identificado por primera vez, en estudios realizados in vitro con modelos celulares y moleculares, los mecanismos mediante los cuales los nanoplásticos alteran la función tiroidea. Estas alteraciones, dependiendo del tiempo y de los niveles de exposición, podrían suponer riesgos para la salud.
Los nanoplásticos surgen de la degradación de plásticos de mayor tamaño, hasta generar partículas inferiores a una micra. Por su diminuto tamaño, tienen un mayor potencial riesgo para la salud, ya que pueden atravesar con facilidad distintas barreras biológicas y acumularse en tejidos humanos.
La investigación ahora publicada analiza, utilizando modelos celulares de laboratorio, el impacto en las vías celulares tiroideas de nanopartículas de poliestireno, uno de los plásticos de uso más común y con mayor presencia en el medio ambiente (agua, tierra y aire). Dichas células son las responsables de la síntesis de las hormonas tiroideas (T3 y T4), fundamentales para la señalización de todas las células del organismo, y especialmente importantes durante el desarrollo fetal y la lactancia.
El equipo del ISCIII ha observado in vitro que las partículas de nanoplásticos, de apenas 30 nanómetros, se acumulan muy rápidamente en el interior de las células -especialmente en lisosomas y retículo endoplasmático-, y provocan alteraciones en genes y proteínas clave para la producción y transporte de hormonas tiroideas. Entre los hallazgos más relevantes destaca la disminución de la expresión de moléculas claves como el transportador de yodo (NIS) y la tiroglobulina (Tg), así como un aumento general del estrés oxidativo celular.
Umbrales de exposición: tiempo y cantidad, claves
Además, el estudio establece mediante técnicas de evaluación de riesgo de nueva generación, un umbral de exposición de 11 partículas por célula a partir del cual se producen efectos de disrupción endocrina. En el presente estudio se observaron efectos ya a estas concentraciones en algunos de los genes estudiados.
Según los autores, los resultados demuestran en modelos celulares que los nanoplásticos pueden alterar la homeostasis tiroidea en modelos in vitro. De esto se concluye que podrían contribuir al desarrollo de enfermedades como el hipotiroidismo o trastornos del neurodesarrollo en personas expuestas a estos contaminantes, aunque hacen falta más estudios sobre la presencia de estas partículas en nuestro organismo, sus concentraciones y su localización.
El trabajo subraya la necesidad de incluir a los micro y nanoplásticos en las evaluaciones de riesgo químico, y propone el uso de nuevas metodologías de evaluación toxicológica para estimar su posible impacto en la salud humana.
Equipo multidisciplinar
El estudio, que se ha publicado en la revista Journal of Hazardous Materials, está liderado desde el Centro Nacional de Sanidad Ambiental (CNSA) y la Unidad Funcional de Investigación en Enfermedades Crónicas (UFIEC) por los investigadoresMónica Torres Ruiz (CNSA) y Antonio De la Vieja (UFIEC).
Se trata de un trabajo multidisciplinar dentro del ISCIII que incluye a los investigadores Patricia Iglesias Hernández y Antonio De la Vieja, de la Unidad de Tumores Endocrinos (UFIEC); Mónica Torres-Ruiz y Ana I. Cañas Portilla, de la Unidad de Toxicología Ambiental (CNSA); José Vicente Tarazona, de la Unidad de Evaluación de Riesgo (CNSA); Juliana Manosalva y Diego Megías, de la Unidad de Microscopía Óptica, y Félix Docando, de la Unidad de Microscopía Electrónica.
Referencia del artículo:
Patricia Iglesias-Hernandez, Jose Vicente Tarazona, Juliana Manosalva, Diego Megias, Felix Docando, Ana I. Cañas-Portilla, Monica Torres-Ruiz, Antonio De la Vieja. Impact of nanoplastics on thyroid function: Unraveling cellular biokinetics, molecular mechanisms and human risk assessment. Journal of Hazardous Materials, Volume 498, 2025, 139890, ISSN 0304-3894. https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2025.139890.
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